El Pentágono dio a conocer el sábado las identidades de seis tripulantes estadounidenses que murieron en el accidente de un avión de reabastecimiento de combustible en el oeste de Irak a principios de esta semana, un suceso que, según las autoridades, no fue … causado por «fuego hostil».
El avión de reabastecimiento en vuelo KC-135 se estrelló el jueves en el oeste de Irak, elevando a al menos 13 el número de soldados estadounidenses muertos en operaciones contra Irán. Un segundo avión que participaba en la operación aterrizó sin problemas.
El Pentágono informó que los seis miembros fallecidos en el accidente eran: John Klinner, de 33 años, de Auburn, Alabama; Ariana Savino, de 31 años, de Covington, Washington; Ashley Pruitt, de 34 años, de Bardstown, Kentucky; Seth Koval, de 38 años, de Mooresville, Indiana; Curtis Angst, de 30 años, de Wilmington, Ohio; y Tyler Simmons, de 28 años, de Columbus, Ohio.
Los tres primeros eran miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, mientras que los tres últimos estaban destinados en la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos.
El accidente sigue bajo investigación, según informaron funcionarios del Pentágono, pero el Comando Central de Estados Unidos declaró previamente que «la pérdida de la aeronave no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo».
La Resistencia Islámica en Irak, una alianza informal de facciones iraquíes respaldadas por Irán, afirmó haber derribado un KC-135. También declaró haber atacado otro avión que logró escapar.
Desde el comienzo de la guerra en Oriente Próximo, la alianza ha reivindicado ataques diarios contra intereses estadounidenses en Irak y en toda la región.
El accidente del KC-135 supone al menos la pérdida de un cuarto avión militar estadounidense durante la guerra, después de que tres F-15 fueran derribados por fuego amigo sobre Kuwait.
Los KC-135, que llevan en funcionamiento más de 60 años, suelen tener una tripulación de tres personas: un piloto, un copiloto y un tercero que maneja la pértiga utilizada para reabastecer de combustible a otras aeronaves, según la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Sin embargo, algunas misiones del KC-135 requieren un navegante, y la aeronave puede transportar hasta 37 pasajeros, según una ficha informativa de la Fuerza Aérea.
Al comienzo de la guerra, que empezó el 28 de febrero, las fuerzas kuwaitíes derribaron por error tres cazas F-15E estadounidenses, pero los seis tripulantes lograron eyectarse, según el CENTCOM.
Según informó en su momento el mando militar, ese incidente tuvo lugar durante un combate que incluyó «ataques de aviones iraníes, misiles balísticos y drones».