Estados Unidos continúa la persecución del Bella 1, un gigantesco petrolero señalado de transportar crudo para organizaciones vinculadas al terrorismo y que evadió una operación de la Guardia Costera estadounidense cuando estaba próximo a las costas de Venezuela.
El barco, que supera en tamaño a cualquier nave de patrullaje de la Guardia Costera, fue interceptado a media milla de distancia, pero rehusó ser abordado, realizó una maniobra brusca y huyó a toda velocidad del Caribe. Desde entonces, el Bella 1 se mantiene bajo seguimiento continuo mientras Estados Unidos refuerza su despliegue marítimo con unidades militares especializadas.
Según autoridades citadas por The Wall Street Journal, la Guardia Costera cuenta con respaldo del Ejército y prepara un equipo de abordaje de élite, preparado para enfrentar barcos hostiles. Washington asegura que tiene autorización judicial para incautar el buque y su cargamento.
Esta operación se enmarca en la presión de Washington sobre el régimen de Nicolás Maduro, a quien acusa de sostener redes criminales y beneficiarse de venta ilegal de crudo. Caracas rechaza las acusaciones y denuncia “piratería naval”.
Te puede interesar: Ataques a “narcolanchas” marcan un año de alta tensión entre EEUU, Venezuela y el Caribe
Desde el 10 de diciembre, Estados Unidos ya ha confiscado dos petroleros con crudo venezolano sin resistencia de sus tripulaciones. Sin embargo, el Bella 1 ha mostrado un comportamiento inusual al desafiar de manera frontal a las autoridades estadounidenses.
Un petrolero de la “flota fantasma”
El Bella 1 forma parte de la red conocida como “flota fantasma”, barcos con propietarios poco claros que transportan petróleo sancionado desde Irán, Rusia y Venezuela hacia mercados como China, India y Cuba.
Entre las tácticas señaladas por EE. UU. se encuentran:
- apagado prolongado de transpondedores,
- uso de banderas falsas,
- transferencias clandestinas de crudo en alta mar.
Washington sostiene que el buque estaría vinculado a la Fuerza Quds de Irán, al grupo Hezbollah y a los hutíes de Yemen.
Antes de acercarse a Venezuela, el petrolero habría cargado crudo en Irán, desaparecido del radar durante semanas y reaparecido sin la carga, lo que refuerza la tesis de múltiples transferencias ilícitas.
Escalada en aguas del Caribe
Estados Unidos ha reforzado su presencia militar en el Caribe en los últimos meses, retomando operaciones de gran escala que incluyen incautaciones en alta mar, algo poco común y que podría tensar aún más la relación con Irán.
Funcionarios estadounidenses aseguran que no existe prisa: el Bella 1 es un buque lento y difícilmente escapará del cerco militar.
Si finalmente es capturado, el barco será escoltado a puerto estadounidense y su carga quedará bajo control de Washington, como ya ocurrió con el petrolero Centuries, recientemente llevado a Texas.
La situación mantiene en alerta a la comunidad internacional debido a los riesgos diplomáticos y militares que implica una intervención directa contra un buque vinculado a redes iraníes.
Infobae