Los árboles de Josué (*Yucca brevifolia*), especie característica del desierto de Mojave en el sur de California, iniciaron su floración en octubre de 2023, meses antes de su período habitual, que ocurre entre febrero y abril. Este cambio en su ciclo natural podría afectar su polinización y reproducción, según observaciones científicas documentadas en estudios recientes.
La especie depende exclusivamente de la polilla de la yuca (*Tegeticula synthetica*) para su polinización. Las polillas depositan polen en las flores, y sus larvas se desarrollan dentro de los frutos, consumiendo una parte de las semillas. Posteriormente, roedores dispersan las semillas al consumir los frutos caídos.
Jeremy Yoder, profesor asociado de biología en la Universidad Estatal de California en Northridge, indicó que la sincronización entre la floración y la actividad de las polillas es crucial para la reproducción de los árboles. Hasta el momento, no se ha registrado presencia de polillas en respuesta al florecimiento temprano, lo que podría reducir la producción de frutos.
Yoder relacionó este fenómeno con las lluvias tempranas registradas en 2023. Para analizar sus efectos, el *Yoder Lab* ha solicitado la colaboración ciudadana a través de la plataforma *iNaturalist*, donde se recopilan imágenes de árboles en floración.
Un evento similar ocurrió en 2018, aunque se limitó al Parque Nacional Joshua Tree. En 2023, el florecimiento anticipado se ha observado en todas las áreas donde crece la especie.
Yoder señaló que, de persistir este patrón sin adaptación de las polillas, los árboles podrían invertir energía en floración sin generar nuevas semillas, lo que afectaría su resiliencia ante condiciones ambientales adversas. Los datos recopilados en 2018 y 2023 permitirán evaluar estos impactos.
Además, los árboles de Josué enfrentan otros desafíos, como incendios forestales y condiciones climáticas extremas, que han impactado sus poblaciones en años recientes.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**