WASHINGTON — El cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que cumple un mes, ha causado un impacto económico directo estimado en $2,500 millones, según pronósticos de economistas de la Casa Blanca. Esta cifra, considerada conservadora, se suma a las pérdidas superiores a $90,000 millones generadas por el cierre gubernamental récord del año pasado.
La estimación del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca es descrita como “muy conservadora”, ya que solo incluye los efectos directos de la reducción del gasto gubernamental y no contabiliza las repercusiones en cadena del cierre parcial, según informó The Washington Post.
“Con cada día que pasa, más estadounidenses sienten los impactos económicos del cierre del DHS por parte de los demócratas”, declaró a The Post la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson. “Ya sean los 100,000 empleados del DHS –incluidos los oficiales de la TSA– que no reciben sus cheques de pago o los innumerables viajeros afectados por las largas filas en los aeropuertos, los juegos partidistas tienen consecuencias”.
La pérdida anualizada del Producto Interno Bruto (PIB) trimestral de $2,500 millones refleja principalmente el costo de los salarios no pagados a empleados y contratistas, sin incluir el impacto más amplio de los retrasos en viajes y la reducción del gasto de los consumidores.
Sin embargo, las consecuencias indirectas comienzan a hacerse evidentes. “Los retrasos en aeropuertos y las inspecciones de la Guardia Costera están ralentizando el movimiento de bienes y personas en todo el país”, explicó Jessica Riedl, experta en presupuesto de la Institución Brookings. “A medida que el cierre se prolonga, las dificultades para viajar tendrán efectos posteriores en las empresas y en el gasto”.
En comparación, el cierre total del gobierno del año pasado, que duró 43 días, costó alrededor de $15,000 millones semanales, según Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional. Esto suma más de $90,000 millones en costos directos e indirectos, una estimación más completa que la cifra actual de $2,500 millones.
Combinados, ambos episodios representan un impacto aproximado de $93,000 millones en la economía estadounidense. El cierre anterior redujo el crecimiento del PIB del cuarto trimestre hasta en 1.5 puntos porcentuales, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), que además pronosticó que entre $7,000 y $14,000 millones de los daños por un cierre de seis semanas serían permanentes.
El caos actual se concentra en la economía de viajes y podría intensificarse. “Estimamos que cierres anteriores le han costado a la industria de viajes más de mil millones de dólares por semana”, declaró Erik Hansen, de la Asociación de Viajes de EE.UU. “Este no es un récord que el Congreso debería intentar establecer de nuevo”.
Esta es la tercera interrupción parcial en seis meses. Los tiempos de espera en seguridad han alcanzado 3-4 horas en algunos casos, con retrasos y cancelaciones generalizadas. Un 10% de los inspectores de la TSA no se presentó a trabajar el domingo pasado, frente al 2% habitual, y unos 370 empleados han renunciado en el último mes.
“Que menos trabajadores revisen a más viajeros agrega un elemento adicional de riesgo al sistema, y es autoimpuesto”, advirtió Hansen. La presión sobre el personal incluso plantea la posibilidad de cierres en aeropuertos más pequeños si la situación se prolonga, según Adam Stahl, subadministrador interino de la TSA.
La crisis ocurre en un contexto de elevadas preocupaciones de seguridad nacional. “Afecta a la Guardia Costera y a la seguridad cibernética en un momento de conflicto con Irán”, señaló Lora Ries, de The Heritage Foundation. “Los demócratas están jugando con fuego”.
Además, existen preocupaciones a largo plazo sobre la capacidad del DHS para retener y contratar personal. Un portavoz del departamento indicó que 100,000 empleados han perdido su primer cheque completo, lo que equivale a $1,000 millones en salarios mensuales no pagados. Un estudio de la Universidad de Virginia encontró que la moral de estos trabajadores se ve afectada de manera equivalente a un recorte salarial del 10%.
El cierre parcial comenzó el 14 de febrero, luego de que demócratas del Senado bloquearan un proyecto de fondos en medio de disputas sobre políticas de inmigración. Aunque esta semana presentaron una contraoferta después de 18 días, el líder de la mayoría republicana, John Thune, afirmó que “no cambió mucho” la situación, acusando a la oposición de prolongar el tema por razones políticas.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**