#Deportes: Por qué el primer F1 de Williams recibió su nombre tras una empresa de juguetes #F1

Hace unas semanas, Williams se jactó de haber presentado su coche de la temporada 2025 de Fórmula 1 antes de tiempo, y se sintieron satisfechos cuando resultó ser razonablemente rápido. No siempre fue así en los últimos años, ni siquiera en el pasado. De hecho, cuando el hombre que hoy conocemos como Sir Frank Williams era más conocido en los círculos del automovilismo con el humilde sobrenombre de “Wanker Williams”, su primer coche propio llegó con varios meses de retraso y no superó su primera carrera.

El británico tardó más de una década en triunfar de la noche a la mañana. La moderna escudería se fundó en 1977 y ganó su primer gran premio dos temporadas después, pero en los años anteriores, Frank Williams fue una de esas figuras empobrecidas que rondaban los extremos, atrayendo tanto la simpatía como el desprecio cuando se agachaba y buceaba para llevar coches a la parrilla.

Llegó al Gran Circo en 1969 con un Brabhamde segunda mano para su amigo, Piers Courage. Cerró un acuerdo para pilotar un monoplaza nuevo construido por el fabricante italiano de deportivos, De Tomaso, la temporada siguiente, pero el proyecto se vino abajo tras el accidente mortal del piloto en Zandvoort. De vuelta a la competición, el inglés consiguió dinero de la compañía petrolera francesa, Motul, para correr con un chasis March en Fórmula 1 y Fórmula 2 con Henri Pescarolo, mientras que el recién llegado brasileño, Carlos Pace, aportó fondos suficientes para competir con un segundo coche de Fórmula 2.

La temporada de 1971 fracasó estrepitosamente porque los March no eran lo bastante rápidos. Otro riesgo era el piloto galo, el hombre que sería conocido en las 24 Horas de Le Mans era cualquier cosa menos un seguro en un coche de Fórmula 1, y las facturas de reparación se acumulaban. En 1972, Frank Williams decidió luchar en un solo frente y no perder el tiempo con coches lentos.

El dinero seguía siendo escaso, como describió su futura esposa, Virginia, en sus memorias ‘A Different Kind Of Life’, los beneficios de la venta de una propiedad que vendió, más los ingresos de su fondo fiduciario, acabaron quemándose en el fuego de las carreras.

Otra persona a la que pedía dinero, y transporte a los circuitos, era el periodista, Mike Doodson, cuyos recuerdos de la época se citan en el libro ‘Williams’ de Maurice Hamilton: “Durante un periodo en el que los agentes judiciales estaban especialmente activos, él [Frank Williams] hacía negocios desde un locutorio, lo que inspiró un episodio de ‘Minder’ en el que Arthur Daley tenía la misma suerte. Curiosamente, cuando a finales de 1971 me informó de que estaba construyendo un coche de Fórmula 1, la mayor preocupación de Frank no era el dinero, sino qué nombre ponerle”.

“Llamarlo Williams, insistía, sería escandalosamente pretencioso, ‘Ken Tyrrell puede poner su nombre a sus coches porque ha conseguido mucho, yo nunca seré tan bueno como él, así que vamos, Doods, ¿cómo vamos a llamarlo?’, decía. Mi sugerencia fue Wanker-Ford, un apodo que nuestro héroe se había ganado por su desafortunada gestión y su creciente endeudamiento”, explicó.

Frank Williams consiguió 40.000 libras de la empresa italiana de juguetes, Politoys, con la promesa de que el nuevo monoplaza llevaría su nombre. Para diseñar y fabricar lo que se convertiría en el Politoys FX3, recurrió a proveedores que podían hacer todo el trabajo bajo un mismo techo, con la prestigiosa metalúrgica de Maurice Gomm en Old Woking, donde el antiguo ingeniero de JW Automotive, Len Bailey, dirigía una consultoría de diseño independiente.

La inyección de fondos también permitió a Frank Williams Racing Cars trasladarse de Bath Road, en Slough, a Bennet Road, en Reading, unas instalaciones más grandes, pero no con un piso encima, por lo que tuvo que dormir en el sofá del piso de su amigo, Charles Crichton-Stuart, en Harrow, otra vez.

Aunque entre las credenciales de Len Bailey figuraba haber trabajado en el Ford GT40 que ganó las 24 Horas de Le Mans, nunca antes había diseñado un coche de la máxima categoría, y se mantuvo ocupado con clientes mejor pagados, como su antiguo director, John Wyer, para quien creó el Mirage M6. Cuando quedó claro que el FX3 no estaría listo para el inicio de 1972, tuvo que volver a llamar a la puerta de Max Mosley en March, solicitando uno de los 721 provisionales, que en realidad era un 711 del curso anterior.

Motul aportó 40.000 libras a condición de que Henri Pescarolo lo condujera. Carlos Pace encontró 10.000 libras para competir en el 711 con el que el francés corría un año antes.

Frank Williams describiría más tarde los Politoys como “un bautismo de fuego”. Cuando Henri Pescarolo destrozó el 721 de tal manera en los entrenamientos del Gran Premio de Francia que no pudo empezar la carrera, el debut del nuevo coche ya no se podía posponer. En ese momento, la séptima ronda del campeonato en Brands Hatch con el Gran Premio de Gran Bretaña, a mediados de julio, el antiguo copropietario de Brabham, Ron Tauranac, también había trabajado en el FX3, pero aún le faltaba mucho para solucionarlo.

El Cosworth V8 que escupía trozos de válvula por el escape el primer día no ayudó. Solo un coche fue más lento en los entrenamientos, el Connew de François Migault, que también debutaba, pero cuando se retiró por la rotura de los soportes de la suspensión, Henri Pescarolo puso en marcha el FX3 desde la última posición de la parrilla.

“Pasando por Dingle Dell por octava vez”, decía la crónica de Autosport, “Algo falló, bien la suspensión o la dirección, y el coche golpeó las barreras metálicas”.

Así no es como Frank Williams lo recordaría. La siguiente vez, en Nurburgring con el Gran Premio de Alemania, ‘Pesca’ hizo maniobras con el March reconstruido. Al final de la temporada, encadenó seis fracasos consecutivos en la clasificación, la salida o la meta debido a accidentes.

“En aquella época era un ingenuo”, decía. “Debería haber dicho, ‘Henri, no estás hecho para esto, ahora vete a la mierda, me quedaré con el dinero del patrocinio de Motul'”.

El único chasis del FX3 se llevó a Monza para el Gran Premio de Italia como repuesto, y Chris Amon lo utilizó en el campeonato no oficial John Player Challenge, celebrado en Brands Hatch en octubre, donde se averió el motor. Frank Williams ya estaba listo para sacar la bandera blanca, pero algo previo a la temporada de 1973 le impidió hacerlo.

Eran los primeros días en que Bernie Ecclestone movilizaba a los equipos como FOCA [Asociación de Constructores de Fórmula 1] y negociaba de forma colectiva con los organizadores de carreras para obtener mejores condiciones financieras. Para ello, la FOCA cobraba una comisión a los promotores por garantizar un número determinado de coches por cita, y ofrecía viajes y fletes subvencionados, pero solo a los equipos que fabricaban sus propios monoplazas.

De ese modo, los Politoys disfrutaron de una segunda vida, aunque con un nuevo nombre, ya que la empresa italiana redujo su aportación financiera. Frank Williams volvía a estar bajo presión financiera, pero otro viejo amigo, Barry Boardman, ocupaba ahora un alto cargo de marketing en el imperio Philip Morris, lo que facilitó una reunión con Patrick Duffeler, de Marlboro, que vio el valor de obtener una buena publicidad al ayudar a un conjunto en apuros.

Howden Ganley, respaldado por Marlboro, entró a formar parte del paquete, y se construyó un segundo FX3 con la promesa del patrocinio del fabricante italiano de coches deportivos, Iso-Rivolta, y un presupuesto de Nanni Galli. El FX3, ahora con especificaciones B y suspensión modificada, se rebautizó como Iso-Marlboro.

Rápidamente se hizo evidente que Frank Williams tendría que depender del dinero de Marlboro porque el cheque del italiano estaba siempre en el correo y el grifo de Iso-Rivolta se cerraba: “Iso se olvidó de pagar las primeras 5.000 liras. Ellos consiguieron mucha publicidad y yo muchas más deudas”.

La situación se agravó cuando a principios de la temporada se introdujeron nuevas normas técnicas, que obligaban a situar los depósitos de combustible en estructuras deformables. Eso hizo que los FX3 quedaran obsoletos después de las tres primeras rondas y que solo sirvieran para pruebas de “fórmula libre” que no fueran campeonatos, y el antiguo diseñador de March, John Clarke, fabricó un coche bautizado como Iso-Marlboro IR.

El dinero se volvió crítico cuando los padres de Virginia cortaron los ingresos de su fondo fiduciario y los agentes judiciales empezaron a manifestarse en Bennet Road, retirando todo lo que no estuviera sujeto al suelo o a las paredes. Inevitablemente, el teléfono se cortó, lo que llevó a Frank Williams a adoptar su infame rutina de locutorio público.

Sin embargo, se recuperó y siguió adelante y, a regañadientes al principio, empezó a poner sus iniciales a los coches construidos en sus propios talleres, iniciando así la cadena de FW que ya alcanza los 47.

Los dos FX3 se vendieron a particulares. El primer chasis, que obtuvo su mejor resultado en la Carrera de Campeones de 1973 con un cuarto puesto, vuelve a estar a la venta a través de Fiskens después de haber pasado algún tiempo en una colección privada de Estados Unidos. De forma un tanto descarada, se describe como “un Williams”, ¿qué pensaría Sir Frank?

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