La Junta Estatal de Preservación Histórica declara a Washington Heights como Distrito Histórico Cultural Dominicano y un lugar histórico estatal, en reconocimiento a las aportaciones económicas, culturales y de presencia política de esta comunidad.
El doctor Gregory Morton, antropólogo del Sistema de Universidades de la Ciudad de Nueva York (CUNY) afirma que hay decenas de miles de documentos, fotografías y periódicos que tienen más de 400 años, que han sido preservados por el equipo del Instituto de Estudios Dominicanos de CUNY.
“Aquí queremos guardar y dar valor a todo lo que es la tradición del pueblo dominicano”, dice Morton.
La iniciativa tiene como objetivo, salvaguardar el legado de los dominicanos en Washington Heights, tras las recomendaciones por parte de la directora del instituto, la Dra. Ramona Hernández. La Junta Estatal de Preservación Histórica propuso incluir al Distrito 13 que conforma el Alto Manhattan hasta la avenida Dykman, como Distrito Cultural Dominicano Reservado, debido a las contribuciones que en todos los ámbitos ha hecho la comunidad dominicana.
“Aquí tenemos documentos relevantes sobre la vida del músico Rafael Guzmán, un gran músico dominicano que también pasó tiempo aquí en Estados Unidos y Tito Enrique Canepa Jiménez, un artista pintor que salió de la República Dominicana y llegó a la ciudad de Nueva York en los años 30”, agregó Morton.
Presencia de otras comunidades
Y aunque ya fue aprobado por la Junta Estatal de Preservación Histórica, varias voces en contra de la designación no se han hecho esperar, argumentan que el distrito de Washignton Heights ha sido ocupado también por otros grupos étnicos que han contribuido a su crecimiento y desarrollo, como los afroamericanos, judíos, griegos y otras comunidades latinoamericanas.
Al respecto, el antropólogo Morton se mostró a favor de que a futuro, también puede ser al mismo tiempo un lugar de un registro histórico nacional para recordar la historia de la comunidad judía, de la comunidad afroamericana o de todas las comunidades que han sido parte de la historia de esta parte de la ciudad.
Algo con lo que está de acuerdo la concejal Carmen De La Rosa, cuya oficina está en el corazón de Washington Heights.
“Cuando caminamos, por ejemplo, por la parte de mi distrito que le llamamos Sugar Hill, ahí está plasmada la historia de nuestros hermanos y hermanas afroamericanos. Yo creo que elevar nuestra cultura, ya que hay un millón de dominicanos viviendo en la ciudad de Nueva York, no borra el impacto que esas otras comunidades han dejado también en la historia de Washington Heights”, comenta la concejal De La Rosa.
Entre ese millón de dominicanos, Jorgelis De La Rosa, es una de ellas, apenas tiene un año residiendo en Washington Heights.
“Acá realmente hay muchos lugares en los que tú puedes encontrar lo que encuentras allá en Santo Domingo, como el mango, la habichuela, el mangú de plátano maduro, puré de papa. De que hay dominicanos rodeados en todos los lugares los hay”, dice orgullosa Jorgelis De La Rosa.
La concejal Carmen De La Rosa subraya que Washington Heights por mucho tiempo ha sido la cuna de la diáspora dominicana. Para ella la designación de la Junta Estatal de Preservación Histórica tiene significado simbólico, porque, reitera, hubo y hay una comunidad aquí que ha dejado su marca, su legado, su cultura, su gastronomía, su representación política.
Políticos como el congresista Adriano Espaillat, cientos de policías del NYPD, artistas y dueños de pequeños negocios, hacen de Washington Heights una comunidad vibrante y llena de cultura.
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