Una excontroladora de tráfico aéreo de Washington DC, que estaba de servicio la noche de la colisión aérea de enero de 2025, advirtió que existían ‘grietas obvias’ en el sistema antes del desastre que involucró un avión de American Airlines y un helicóptero del Ejército de EE.UU., y dejó 67 fallecidos.
‘Las señales de advertencia estaban todas allí’, declaró Emily Hanoka al programa 60 Minutes de CBS, revelando que los controladores habían identificado riesgos de seguridad mientras el personal era presionado para mantener operativo el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, a pesar de que su capacidad estaba siendo sobrepasada.
‘Tenías a controladores de primera línea dando la alarma durante años, diciendo que esto no era seguro’, afirmó Hanoka. ‘Esto no puede continuar. Por favor, cambien esto, pero nunca sucedió’.
La excontroladora, que culminó su turno horas antes del choque sobre el río Potomac, explicó que aunque se formularon recomendaciones de seguridad, estas nunca prosperaron. ‘Los controladores formaron consejos locales de seguridad. Cada vez que se emitía un informe, otro recopilaba datos para respaldarlo. Se hicieron muchas recomendaciones, pero nunca avanzaron lo suficiente’, detalló.
El personal debía garantizar la operación del aeropuerto a pesar de los 800 vuelos diarios que despegaban de su pista principal. ‘Algunas franjas horarias están sobrecargadas, superando la capacidad que la infraestructura puede manejar’, señaló Hanoka. ‘Existía una presión real: si no mueves los aviones, paralizas el aeropuerto’.
Esta presión obligaba a los controladores a depender de operaciones de alta precisión, donde los aviones despegaban y aterrizaban con segundos de diferencia en una sola pista. ‘Esto era necesario para que el espacio aéreo funcionara. Y funcionaba… hasta que dejó de hacerlo’, reconoció. ‘Había fallas evidentes en el sistema’.
El accidente ocurrió cuando el avión comercial se aproximaba a la pista 33 y colisionó con el helicóptero Black Hawk que volaba hacia el sur sobre el río helado. La zona, descrita por expilotos como ‘el callejón de los helicópteros’, era un cruce frecuente de aeronaves comerciales y militares a baja altitud.
CBS documentó que, solo un día antes de la tragedia, se registraron dos incidentes de casi colisión, uno de ellos involucrando un avión de American Airlines. Entre 2021 y 2024, se reportaron 85 casos similares.
Tras el desastre, la Administración Federal de Aviación (FAA) implementó una reforma de seguridad que eliminó la práctica de ‘separación visual’, donde los pilotos debían avistarse mutuamente para evitar colisiones. Ahora, los controladores deben emplear radar para garantizar la distancia entre aeronaves.
‘La tragedia sobre el Potomac reveló una verdad alarmante: se ignoraron años de advertencias y la FAA necesitaba una reforma urgente’, afirmó el Secretario de Transporte, Sean Duffy. La medida responde a las conclusiones de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que identificó una ‘dependencia excesiva de la separación visual’.
Adicionalmente, se impusieron restricciones a los vuelos de helicópteros no esenciales en los alrededores del aeropuerto Reagan.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**