El pasado jueves una autopsia determinó que la causa de la muerte del actor Matthew Perry fueron los «efectos agudos de la ketamina».
Entre otros detalles se conoció que la estrella de «Friends» recibía una terapia de infusión de ketamina.
El forense concluyó que el tratamiento, que se ofrece tanto en Estados Unidos como en Reino Unido, no fue responsable de la muerte de Perry sino que se debió a la ketamina, que, según los fiscales, le fue suministrada de forma ilícita.
Cinco personas, entre ellas dos médicos, el asistente de Perry y un presunto traficante de drogas, han sido acusadas de suministrar la droga fuera de su régimen de tratamiento.
¿Qué es la ketamina?
La ketamina es un anestésico que puede usarse para tratar la depresión, la ansiedad y el dolor en un entorno médico.
Sin embargo, también tiene efectos disociativos, lo que significa que puede distorsionar la percepción de la vista, el sonido y el tiempo, además de producir efectos calmantes y relajantes. Esto significa que también tiene un uso ilícito.
Según el servicio de asesoramiento sobre adicciones «Talk to Frank», la ketamina puede aumentar el ritmo cardíaco y la presión arterial de una persona, y puede dejar a los usuarios confundidos y agitados, lo que puede hacer que se lastimen sin darse cuenta.
El uso crónico de ketamina se ha relacionado con daño hepático, además de causar problemas de vejiga como incontinencia.
¿Qué es la terapia de infusión de ketamina?
La ketamina se utiliza para tratar la depresión en los casos en que los antidepresivos tradicionales no han sido eficaces.
«A nivel biológico, probablemente desactiva el área del cerebro involucrada en la decepción», dice el profesor Rupert McShane, psiquiatra de la Universidad de Oxford que dirige una clínica de tratamiento con ketamina del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido, conocido por sus siglas, NHS. «Esa región probablemente esté involucrada en la depresión».
Rajalingam Yadhu, consultor del Royal Free Hospital de Londres que también dirige Save Minds, una clínica de terapia de infusión de ketamina, le dijo a la BBC que los pacientes que trata tienen depresión de largo plazo y generalmente han probado un mínimo de siete medicamentos diferentes sin ver una mejora.
«Estas son personas que realmente lo han intentado todo en la vida, tienen tendencias extremadamente suicidas y, si tuvieran la oportunidad, lo harían».
El tratamiento también ha sido utilizado por personas de alto perfil. Además de Perry, el empresario multimillonario Elon Musk ha dicho que le han administrado ketamina para tratar la depresión.
En una entrevista con CNN en marzo, el propietario de X y Tesla comentó que el medicamento era «útil para sacar a cualquier persona del estado de ánimo negativo».
¿Cómo funciona la terapia de infusión de ketamina?
La terapia de infusión de ketamina funciona administrando el fármaco por vía intravenosa en dosis más pequeñas que las utilizadas para anestesia.
«Para la depresión, se utiliza una dosis más baja que la que se emplea para el dolor crónico, una dosis realmente más baja que la que los pacientes reciben como anestésicos», dice Mario Juruena, psiquiatra del King’s College de Londres y especialista en trastornos mentales resistentes al tratamiento.
La ketamina actúa más rápido que los antidepresivos tradicionales, pero sus efectos también desaparecen más rápido.
«Tiene una vida media corta, por lo que el tiempo que los pacientes tienen el efecto es bastante corto en algunos momentos», le explicó Juruena a la BBC, destacando la importancia de controlar el estado mental de los pacientes para detectar una recaída en la depresión.
Yadhu añade que, a diferencia de otros antidepresivos convencionales, se ha descubierto que la ketamina afecta los nervios que utilizan el químico glutamato para interactuar. El glutamato es el neurotransmisor más abundante en el sistema nervioso.
Algunos estudios sugieren que la ketamina también puede ayudar a revertir la poda sináptica (la eliminación de neuronas) que ocurre de forma natural, pero que también puede estar asociada con el estrés crónico y la depresión.
«Cuando uno se deprime, las conexiones en el cerebro parecen retraerse», señaló el profesor McShane a la BBC. «Así que es casi como si en la depresión algunas de las neuronas fueran como un árbol en invierno, y luego, con la ketamina, las convirtiera más en un árbol en primavera».
Añade que el fármaco probablemente reduce los pensamientos suicidas y el «ciclo de rumiación» que alimenta la depresión.
Los expertos están investigando por qué podría ayudar a algunos pacientes, pero no a otros.
Efectos secundarios
Juruena afirmó que más del 60% de los pacientes responden bien al tratamiento con ketamina, pero esto generalmente ocurre mientras el paciente toma otros antidepresivos o junto con psicoterapia.
Los médicos advierten que las personas aún podrían experimentar efectos secundarios negativos al tomar ketamina, incluso bajo la supervisión de un profesional médico, aunque Juruena dice que con la terapia de infusión esto sucede con menos frecuencia debido a la dosis más baja.
Yadhu recuerda que aunque muchas de las experiencias de sus pacientes fueron positivas, algunas fueron desagradables.
McShane señala: «Aunque la ketamina puede ser muy efectiva para personas a las que nada les ha funcionado, uno de los problemas es que hay que seguir tomándola, y simplemente no estamos acostumbrados a que eso sea una buena idea».
Por su parte, Yadhu sostiene que no trata a personas que muestran tendencias adictivas con ketamina, aunque algunos médicos la están explorando como tratamiento para la adicción a las drogas y al alcohol.
Sin embargo, recibir ketamina en una «infusión», es decir, a través de un goteo intravenoso, no es la única forma de tratar a las personas con ketamina.
Juruena asegura que también se puede administrar mediante inyección, aerosol nasal o cápsula.
¿Por qué se descartó que la terapia de infusión de ketamina fuera la causante de la muerte de Perry?
Los expertos dicen que la dosis de ketamina administrada en el tratamiento de infusión debe ser pequeña y precisa para que tenga efectos antidepresivos.
Pero un examen post mortem encontró que la sangre de Perry contenía una alta concentración de ketamina y que había muerto por los «efectos agudos» de la droga.
El médico forense también descubrió que su última sesión de terapia de infusión de ketamina había tenido lugar más de una semana antes de su muerte, momento en el cual el efecto de la droga ya habría desaparecido.
Las autoridades revelaron que los niveles de ketamina en el cuerpo de Perry cuando murió también eran de dosis mucho más altas.
Los fiscales alegaron que el asistente de Perry le había administrado al menos 27 inyecciones de ketamina en los cuatro días previos a su muerte.