La comunidad local se moviliza en torno a un ícono de Broadway y pionero de 95 años que está en riesgo de perder el hogar en Hell’s Kitchen que ha llamado su “santuario” durante más de medio siglo.
Miles de vecinos, antiguos estudiantes de danza e incluso desconocidos se unen en apoyo a Nat Horne —miembro original del Alvin Ailey American Dance Theater— quien teme no sobrevivir si lo sacan de su vivienda de toda la vida en Manhattan para llevarlo a un asilo de ancianos.
“Probablemente moriría si me sacan”, dijo Horne, quien celebrará su cumpleaños número 96 en diciembre, al diario The Post. “Es mi hogar”.
Horne ha agotado la mayor parte de sus fondos para pagar el cuidado en casa y no le queda dinero para continuar cubriendo esos gastos y su alquiler. Ha estado perdiendo lentamente la memoria desde que le diagnosticaron demencia en la primavera de 2023, pero no necesita mirar más allá de las paredes de su sala de estar para recordar la vida vibrante que llevó.
Su apartamento en el tercer piso sin ascensor en la calle 47 está cubierto de carteles de películas, recuerdos y premios, pero principalmente fotografías de las estrellas con las que trabajó y a las que entrenó, incluyendo a Lauren Bacall, Lena Horne y Martin Sheen.
A pesar de la demencia, ser legalmente ciego y haberse sometido recientemente a un reemplazo de cadera, Horne se mantiene vibrante y lúcido, según su exalumno y amigo de toda la vida Stanley Harrison, quien visita al legendario bailarín casi a diario.
Horne incluso se presenta como invitado frecuente en el canal Erin Lee and Friends —un programa de YouTube dirigido por su vecina y exalumna— donde suele cantar canciones de los 12 espectáculos de Broadway en los que fue una figura crucial.
Sin embargo, una caída en medio de la noche la primavera pasada dejó claro que Horne necesita cuidado las 24 horas, un costo exorbitante que ha agotado completamente los ahorros de jubilación que acumuló cuidadosamente después de décadas de bailar y enseñar.
Para agosto, Harrison se dio cuenta de que Horne solo tenía dinero suficiente para llegar hasta diciembre. Afortunadamente, sus amigos, vecinos, exalumnos e incluso desconocidos acuden en masa para ayudarlo, todos reacios a permitir que el pilar del vecindario pierda el hogar que ha sido su refugio desde 1968.
“Es su comportamiento, su generosidad, espíritu y lo que nos dio”, dijo Harrison. “Cuando estábamos en clase, él decía: ‘Ustedes son dioses y diosas. Mantengan la cabeza en alto y levanten el pecho. Se merecen ser especiales’… Esa generosidad es contagiosa”.
Sus allegados dicen que es su deber devolverle a Horne, a quien han apodado “Alcalde de la Calle 47” por ser una presencia constante y amigable en el escalón de su entrada en sus últimos años.
El legado de Horne en el mundo del espectáculo de la Gran Manzana es largo y legendario. Su trayectoria comenzó tras una innovadora etapa como el primer miembro afroamericano de la rama de entretenimiento del Ejército de EE.UU., los Servicios Especiales.
Después de pasar años levantando el ánimo de las tropas en el extranjero durante la Guerra de Corea, Horne se estableció en Nueva York para perseguir una carrera en el entretenimiento. Apareció en una serie de espectáculos de Broadway, fue miembro original del Alvin Ailey American Dance Theater y trabajó en el “Sammy Davis Jr. Show”, entre otros proyectos.
En la década de 1970, Horne estableció The Nat Horne School for Musical Theatre en la calle 42, aunque su compañía cerró después de aproximadamente una década. Incluso abrió su hogar en Hell’s Kitchen a los estudiantes, ya sea que necesitaran un lugar para descansar o una hora extra de práctica de baile.
Harrison fue uno de ellos, pagando solo 100 dólares mensuales en 1977 por una cama cálida —el equivalente a unos 555 dólares actuales.
Benjamin Magnuson, archivista de Horne, le atribuye al bailarín la vida que lleva hoy después de recibir una beca para el Muse Machine, un programa de educación artística para jóvenes en Dayton, Ohio, que el propio Horne estableció.
“Él hizo eso por muchos estudiantes cada año. No es que le deba una deuda, es que respeto la idea de que no es una limosna, es una ayuda”, dijo Magnuson, una estrella de Broadway que ha aparecido en espectáculos como “Sweeney Todd”.
Si bien mudar a Horne a un asilo de ancianos o a una instalación de vida asistida podría parecer una opción para otros neoyorquinos mayores, Harrison y Magnuson temen que eso aceleraría su muerte.
“Esta presencia constante de humanidad en el espacio le da energía y la voluntad de continuar. Si estuviera en un hogar —Nat no puede ver las expresiones faciales de las personas— se aísla de las situaciones sociales”, explicó Harrison. “Creo que probablemente viviría una existencia muy aislada o muy solitaria, y moriría mucho más pronto”.
El movimiento de apoyo —que recibe donaciones a través de una campaña de GoFundMe— hasta ahora ha recaudado más de 30.000 dólares. Sus seres queridos esperan que la cifra crezca a 100.000 dólares, un monto que, según dicen, cubriría un año completo de alquiler, cuidado en el hogar y costos médicos.
Horne está al tanto del GoFundMe y, aunque le sorprende que tanta gente esté dispuesta a contribuir a su causa, está emocionado por lo que podría significar.
“Este es mi hogar. Lo amo. Creo que es un lugar maravilloso para estar. ¡Y no quiero irme, se lo digo ahora mismo!”, afirmó Horne.
**Redacción FV Medios**
**REDACCIÓN FV MEDIOS**