La Universidad de Columbia reanudó las clases el martes y los estudiantes tomaron sol y comieron helado en el césped que albergó un campamento pro palestino la primavera pasada. Pero también hubo nuevas manifestaciones en las afueras del campus, y los estudiantes y el personal docente dicen que están planeando más a medida que se desarrolle el nuevo año escolar.
En las últimas semanas, la nueva dirección de la universidad se embarcó en sesiones de escucha destinadas a enfriar las tensiones, publicó un informe sobre el antisemitismo en el campus y distribuyó nuevas pautas de protesta destinadas a limitar las interrupciones. Pero los organizadores estudiantiles no se desaniman y prometen intensificar sus acciones, incluidos posibles campamentos, hasta que la universidad acepte cortar los vínculos con las empresas vinculadas a Israel.
Alguien salpicó pintura roja el martes en una estatua frente a la Biblioteca Low Memorial. Fuera de las puertas de la universidad, un pequeño grupo de manifestantes marchó en una línea de piquetes e instó a los estudiantes y profesores que llegaban a unirse a ellos en lugar de ir a clase.
“Mientras Columbia siga invirtiendo y beneficiándose del apartheid israelí, los estudiantes seguirán resistiendo”, dijo Mahmoud Khalil, un estudiante de posgrado que representó a los manifestantes del campus en las negociaciones con la universidad, a The Associated Press la semana pasada antes del inicio de las clases. “No sólo protestas y campamentos, el límite es el cielo”.
El nuevo año comienza menos de un mes después de la renuncia de la presidenta de Columbia, Minouche Shafik, cuya decisión de llevar a la policía al campus para desalojar un campamento de protesta en abril desencadenó una ola de manifestaciones universitarias en todo el país. Después de que se erigiera un segundo campamento y un grupo de estudiantes ocupara un edificio de la universidad, cientos de agentes de policía irrumpieron en el campus, realizaron arrestos y hundieron la universidad en un cierre de emergencia.
Desde la renuncia de Shafik, la presidenta interina, Katrina Armstrong, se ha reunido con estudiantes de ambos lados del asunto, prometiendo equilibrar los derechos de los estudiantes a la libre expresión y un entorno de aprendizaje seguro. Si bien el mensaje ha inspirado un optimismo cauteloso entre algunos profesores, otros ven la perspectiva de grandes interrupciones como algo casi inevitable.
“Esperamos que todo salga bien, pero todos estamos apostando a cuánto tiempo pasará antes de que volvamos a entrar en un confinamiento total”, dijo Rebecca Korbin, profesora de historia que formó parte del grupo de trabajo sobre antisemitismo de Columbia. “No ha habido cambios monumentales, así que no sé por qué la experiencia en el otoño sería muy diferente a la de la primavera”.
En un informe publicado el viernes, el grupo de trabajo de profesores de Columbia acusó a la universidad de permitir que el antisemitismo “generalizado” se propagara en el campus tras el ataque de Hamás del 7 de octubre. El informe recomendó que la universidad renovase su proceso disciplinario y exigiera formación adicional sobre sensibilidad para los estudiantes y el personal.
Las manifestaciones contra la guerra ya han empezado a surgir en los campus universitarios este semestre, incluida una en la Universidad de Michigan que resultó en múltiples arrestos.
La Universidad de Maryland anunció que no permitirá que las organizaciones estudiantiles realicen ninguna manifestación en el campus el 7 de octubre, aniversario de los ataques de Hamás en Israel. La medida se tomó después de que al menos un grupo reservara un lugar para una vigilia en memoria de los palestinos asesinados en Gaza.
“Se han hecho numerosos llamados para cancelar y restringir los eventos que tienen lugar ese día, y entiendo completamente que este día abre heridas emocionales y evoca un dolor profundamente arraigado”, escribió el presidente de la Universidad de Maryland, Darryll Pines, en una carta el domingo. “El lenguaje ha sido cargado y la retórica intensa”.
Las medidas de Columbia para limitar las protestas este semestre han incluido restringir el acceso al campus.
Las altas puertas de hierro de la universidad, abiertas al público desde hace mucho tiempo, ahora están vigiladas y se requiere que los estudiantes presenten una identificación para ingresar al campus. En el interior, los guardias de seguridad privados están de pie en el borde de los jardines de césped que los estudiantes habían tomado para su campamento. Una nueva placa en una cerca cercana señala que está prohibido “acampar”.
El martes por la mañana, docenas de manifestantes pro palestinos se manifestaron frente a una entrada de la universidad, algunos tocando tambores, mientras una larga fila de estudiantes y personal se abría paso a través del puesto de control. En otra entrada, los manifestantes usaron un megáfono para implorar a los que estaban en la fila que se unieran a su línea de piquetes.
Más tarde, dos manifestantes que se encontraban afuera de las puertas de Barnard College, la escuela hermana cercana de la universidad, fueron detenidos por la policía. El Departamento de Policía de Nueva York no tenía detalles de inmediato sobre los arrestos.
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