El defensa Cole McWard debutó con los Islanders en el lado derecho del tercer par defensivo, junto a Scott Mayfield, durante la victoria 4-3 en tiempo extra ante los Maple Leafs el sábado. McWard, de 24 años y no seleccionado en el draft tras su paso por Ohio State, había disputado seis partidos en la NHL con los Canucks entre las temporadas 2022-24 y se desempeñó con solidez en su primer encuentro como Islander.
“Fue increíble”, declaró McWard, quien totalizó 14:50 minutos de hielo. “Obviamente quieres estar involucrado en el juego, salir a la pista y tener un turno regular. Mantener las piernas activas y la mente concentrada. Creo que hicieron un buen trabajo confiando en mí y dándome suficiente tiempo. También me colocaron en situaciones cómodas para no quedar expuesto en el momento equivocado. Definitivamente fue un generador de confianza escuchar mi número al principio. Hay que seguir construyendo sobre eso”.
McWard, que se describe como un defensa móvil con buen manejo del puck, tuvo a su prometida, Julianna, y a un amigo en las gradas; este último había planeado originalmente viajar a Bridgeport para verlo jugar en la liga menor. Se convirtió en el tercer defensa de los Islanders en ser llamado para reemplazar al lesionado Alexander Romanov, después de Marshall Warren y Travis Mitchell.
“Me gusta su aplomo con el disco”, comentó el entrenador Patrick Roy. “Siento que mantiene la simplicidad y eran dos defensas diestros juntos. A veces eso es complicado, pero creo que hizo un trabajo realmente bueno para ser su primer partido”.
Marc Gatcomb regresó a la alineación en lugar del lesionado Bo Horvat, desempeñándose en la cuarta línea. Roy ajustó sus segundas y terceras líneas antes de que terminara el primer período, optando finalmente por colocar a Jean-Gabriel Pageau entre Simon Holmstrom y Jonathan Drouin, mientras que Cal Ritchie centró a Max Shabanov y Maxim Tsyplakov.
“Pager jugaba bien y Simon también”, señaló Roy. “Creo que Simon estuvo excepcional esta noche. Patinaba bien, era fuerte en los enfrentamientos. Esa línea se desempeñó muy bien contra Tavares. En el tercer período los puse contra Matthews. Estaban en su mejor versión”.
Ilya Sorokin (parte inferior del cuerpo) fue activado de la lista de lesionados y fungió como suplente de David Rittich el sábado. El portero indicó que la lesión —una reagravación de un problema que había tenido hace un par de años— tomó más tiempo del esperado para sanar.
“El cuerpo se siente bien”, afirmó Sorokin. “Solo necesito recuperar el acondicionamiento, en un par de días”.
Horvat patinó por su cuenta antes de que el equipo realizara una práctica matutina opcional.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**