Los Ángeles. – La NBA abrió una investigación formal contra Los Angeles Clippers y su propietario, Steve Ballmer, tras un informe que los vincula con un supuesto esquema para eludir el tope salarial a través de pagos a su estrella Kawhi Leonard.
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De acuerdo con el periodista Pablo Torre, los Clippers habrían canalizado 28 millones de dólares hacia Leonard mediante un contrato de patrocinio firmado en 2022 con la empresa Aspiration, una firma ahora en bancarrota y bajo investigación federal por fraude. La compañía fue financiada parcialmente por Ballmer con una inversión personal de 50 millones de dólares en 2021.
El contrato de patrocinio con Leonard, gestionado por su empresa KL2 Aspire, incluía una cláusula que lo invalidaba si el jugador dejaba a los Clippers. Según un exempleado de Aspiration citado en el reporte, el acuerdo buscaba circunvalar el tope salarial de la liga.
La NBA, a través de su portavoz Mike Bass, confirmó que está al tanto de las acusaciones y que “ha comenzado una investigación” para esclarecer los hechos.
Por su parte, los Clippers negaron de forma tajante cualquier irregularidad. “Ni el señor Ballmer ni la organización de los Clippers han cometido conducta indebida alguna. La relación con Aspiration terminó en 2023 cuando la compañía incumplió sus obligaciones. La noción de que hubo dinero canalizado hacia Kawhi es absurda”, señaló el equipo en un comunicado.
De comprobarse una violación a las reglas de tope salarial establecidas en el convenio colectivo de 2023, la NBA podría imponer sanciones severas, incluyendo multas de hasta 7.5 millones de dólares, pérdida de selecciones de draft, suspensión de ejecutivos y la anulación de contratos de jugadores.
Este no es el primer roce de los Clippers con la liga en torno a Leonard. En 2019, la franquicia fue multada por comentarios indebidos de su entonces entrenador Doc Rivers durante la agencia libre del alero, y en 2020 la organización enfrentó —aunque sin sanciones— una demanda relacionada con presuntas irregularidades en su fichaje.
Leonard, de 34 años, firmó en 2024 una extensión por tres años y 153 millones de dólares, que lo mantiene bajo contrato hasta la temporada 2026-27.
La investigación actual se produce mientras la franquicia se prepara para inaugurar su nueva arena y encara uno de los momentos más decisivos de su proyecto deportivo.