Olvídese de las barras de degustación abarrotadas y las copas de vino de recuerdo. La entrada más codiciada en la región vinícola de California en este momento es una cena por invitación dentro de una cueva en la montaña, servida y organizada por la misma familia que elaboró el vino.
Eso es lo que hace la empresa de eventos de lujo Imagine Experience, al llevar viajeros con alto poder adquisitivo a los condados de Napa y Sonoma en viajes ultraexclusivos diseñados para convertir a visitantes ocasionales en conocedores de por vida.
“No se trata solo de beber un poco de vino y marcharse”, dijo a The Post el fundador y CEO de Imagine, Bill McCoy. “Lo nuevo es hacer que los invitados se sientan como locales, como si hubieran crecido en ese entorno”.
En lugar de una visita rápida, los invitados son llevados detrás de escena a viñedos familiares privados, que incluyen cuevas de barriles escondidas talladas en las laderas de las montañas y cenas dirigidas por chefs.
Esto ocurre en un momento crítico para la industria del vino, ya que los viñedos reducen o cierran sus operaciones ante el desvanecimiento del apetito de los clientes y presupuestos más ajustados.
Imagine apuesta a que el futuro es tanto sobre crear recuerdos como sobre degustar tintos y blancos. La compañía llama a su enfoque “diseño de narrativa”, creando experiencias que se sienten menos como asistir a un evento y más como entrar en una historia viva.
“Están ganando historias que cuentan a amigos y seguidores en redes sociales”, dijo McCoy. “Eso es lo que crea clientes de por vida”.
Un pilar central de la experiencia es la exclusividad. Los dueños de bodegas, chefs y personalidades locales son preparados de antemano para interactuar con los visitantes como si fueran amigos de toda la vida, no clientes que pagan, mientras abren puertas que normalmente están cerradas al público.
“Se trata de agregar valor a través del acceso”, dijo McCoy. “En lugar de simplemente aparecer en una sala de degustación, probar vino e irse, este tipo de experiencia inmersiva es mucho más significativa”.
El servicio de conserjería comienza mucho antes de la llegada. Los huéspedes reciben itinerarios detallados, sesiones informativas personales y toques personalizados diseñados para reemplazar cualquier ansiedad de viaje con anticipación.
Detrás de escena, la compañía se enfoca en lo que llama “resultados diseñados”. Los viajes no son simplemente indulgentes; están construidos para fortalecer las relaciones con los clientes y profundizar la lealtad a la marca.
Los viajeros mismos no son turistas típicos. Imagine trabaja principalmente con corporaciones, trayendo ejecutivos, clientes VIP y ganadores de concursos para experiencias de varios días que operan en un rango de precios muy por encima de las vacaciones promedio.
Un grupo reciente de 30 ejecutivos se hospedó en un resort de lujo en Sonoma y recorrió la bodega Benziger Family Winery junto a miembros de la familia fundadora. Degustaron vinos en una cueva subterránea y terminaron con una cena servida por un chef privado entre barriles de añejamiento.
“Esto no fue solo un recorrido; fue una versión para iniciados de la región vinícola”, dijo McCoy. “No los guiaba el personal; estaban sentados con la familia que inició la bodega, escuchando por qué la construyeron, qué los mantiene en marcha y las historias personales detrás de cada cosecha. Durante unas horas, no fueron visitantes; fueron tratados como parte de la familia”.
Incluso los no bebedores son cada vez más parte de la audiencia. McCoy dijo que el atractivo ahora proviene de la comida, el paisaje y el acceso más que del alcohol.
“Se trata realmente de la cultura de la elaboración del vino”, dijo. “Menos sobre consumir el vino”.
La demografía también está cambiando. McCoy admitió que las generaciones más jóvenes beben menos, pero argumentó que un acceso más profundo hace que la región vinícola sea nuevamente relevante para ellos.
“No es transaccional”, dijo. “Tradicionalmente, pruebas vino, regresas a tu habitación y dices que fuiste a una degustación de vinos. Los viajeros más jóvenes son mucho más receptivos a la historia: dónde te hospedas, cómo llegas, a quién conoces, el acceso detrás de escena, la forma en que se diseña la degustación misma. Es la combinación de todos esos elementos lo que crea algo memorable”.
Toda esta coreografía de lujo está sucediendo por una razón. La región vinícola más famosa de California enfrenta una dura realidad: menos turistas, ventas de vino en contracción, instalaciones cerradas y crecientes temores de que el auge de larga data pueda estar aplanándose.
El consumo está en baja mientras las tendencias de bienestar remodelan los hábitos y los costos aumentan. El turismo se ha enfriado y las salas de degustación que alguna vez requerían reservas ahora a veces tienen mesas vacías.
Desde enero solamente, múltiples productores importantes han cerrado instalaciones o recortado empleos en los condados de Napa y Sonoma.
La estrategia de Imagine Experience es sencilla: si la gente no está comprando vino de la manera antigua, dales una razón para volver a enamorarse de él.
Y parece estar funcionando. McCoy dice que las compañías de transporte, restaurantes y socios de hospitalidad a menudo llaman preguntando cuándo llegará el próximo grupo para poder obtener el beneficio económico.
“Nuestro objetivo siempre ha sido crear experiencias que las personas lleven consigo por el resto de sus vidas”, dijo. “Si eso también ayuda a insuflar energía fresca en una industria con raíces profundas, y permite que la gente la vea a través de un lente completamente diferente, entonces estamos haciendo lo que nos propusimos hacer”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**