La promoción de Jonah Tong a las mayores significó que Brandon Sproat deberá seguir esperando su oportunidad. Los Mets han decidido ascender a Tong, un fenómeno que viene ascendiendo rápidamente en su sistema y que apenas completó dos aperturas con Triple-A Syracuse, manteniendo a Sproat (al menos por ahora) en Syracuse, donde ha lanzado en 25 partidos esta temporada.
La decisión responde al extraordinario rendimiento de Tong, quien posiblemente tuvo la mejor temporada en todo el béisbol de ligas menores, sumado a consideraciones de programación. Los Mets buscaban insertar un sexto abridor el viernes contra los Marlins, lo que permitiría retrasar a David Peterson —cuyo ERA es 6.31 con cuatro días de descanso y 2.25 con un día extra— para el sábado, y a Kodai Senga (que falló en su única prueba con cuatro días de descanso el lunes) para el domingo.
Tong lanzó más recientemente el sábado y está programado para hacerlo con su descanso habitual el viernes. Sproat, por su parte, ha lanzado dos veces consecutivas con cuatro días de descanso mientras los Mets evalúan al derecho en distintos escenarios. Su posible apertura del viernes sería la tercera consecutiva, algo que el club prefería evitar.
Así, Sproat —que comenzó la temporada como el principal prospecto lanzador de los Mets pero ha sido superado por Nolan McLean y Tong para un debut— permanece en Syracuse. Una primera mitad difícil afectó su rendimiento, pero una sólida segunda mitad lo ha reposicionado en el radar del equipo.
En sus primeras 15 aperturas, Sproat registró un ERA de 5.95, con velocidad en descenso y problemas para controlar su cambio. Estos inconvenientes parecen haberse superado con un nuevo enfoque mental —Sproat decidió lanzar cada pitcheo con esfuerzo máximo—, logrando un ERA de 2.77 con 61 ponches en sus últimas 52 entradas.
‘Brandon ha hecho un trabajo tremendo’, afirmó el presidente de operaciones de béisbol David Stearns el martes, antes de que los Mets vencieran a los Phillies. ‘Probablemente ha tenido una segunda mitad de temporada tan buena como cualquier lanzador en el béisbol de ligas menores. Ha realizado ajustes significativos y ha lanzado de manera excelente’.
Su desempeño como abridor bulk el lunes fue deficiente, utilizado detrás de un abridor por primera vez en toda la temporada. El mánager Carlos Mendoza aclaró que los Mets no contemplan a Sproat para el bullpen, sino que buscan darle experiencia lanzando en ese rol —algo que varios lanzadores abridores de ligas menores han experimentado esta temporada.
‘Esto no tiene nada que ver con Sproat’, explicó Mendoza sobre la decisión de ascender a Tong. ‘Se debe más al dominio que ha demostrado Jonah’.
En otros aspectos del equipo, Sean Manaea mostró una leve mejoría. El zurdo ponchó a ocho y permitió dos carreras, pero solo duró 4.2 entradas debido a un alto conteo de lanzamientos (90) y turnos al bate prolongados. Manaea ha realizado nueve aperturas tras regresar de la lista de lesionados en la primera mitad de la temporada, sin superar las 5.2 entradas en ninguna de ellas.
‘Siento que he estado en buenas cuentas, pero no logro terminar con los bateadores’, comentó Manaea después de ser efectivo durante cuatro entradas antes de tener problemas en la quinta, cuando Gregory Soto permitió anotar a dos corredores heredados. ‘No sé si es un problema de mezcla, si la recta no llega a la parte superior de la zona o por las foul balls. Realmente no sé cuál es la solución’.
Sobre la adquisición de Ryan Helsley en la fecha límite de cambios, Stearns señaló: ‘Hay un período de ajuste al llegar a un nuevo equipo o asumir un nuevo rol. Está bien documentado. Cuando no se obtienen resultados inmediatos, es natural presionarse. Buscamos ayudarlo a relajarse y tomar un respiro. Su material todavía está allí. Ha sido bueno en esta liga por mucho tiempo’.
Helsley, quien lanzó una entrada sin carreras el lunes pero había permitido 12 carreras (ocho limpias) en sus primeras 7.1 entradas con el club, concedió un jonrón de dos carreras de Harrison Bader que empató el juego en la octava entrada del martes, antes de que los Mets prevalecieran 6-5.
En el frente de lesiones, se espera que Tylor Megill realice su cuarta apertura de rehabilitación el miércoles con Syracuse. El derecho, recuperándose de una torcedura de codo, lanzó 65 pitcheos en cinco entradas el viernes.
Finalmente, los Mets abrirán la próxima temporada en Citi Field el 26 de marzo contra los Pirates. Un destacado del calendario será una serie de tres juegos en el Bronx que comienza el 11 de septiembre, para conmemorar el 25 aniversario de los ataques del 11 de septiembre.
— Reporte adicional de Peter Botte. **REDACCIÓN FV MEDIOS**