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Fue en el Gran Premio de Japón de 2025 cuando Jonathan Wheatley hizo su primera aparición como director del equipo que ahora es la escudería oficial de Audi en la F1. Después de dos décadas como director deportivo de Red Bull, estaba realmente entusiasmado por haber cumplido su ambición y trasladarse a Suiza.
Menos de 12 meses después, Mattia Binotto, el jefe del proyecto de Audi F1, que ahora ha asumido las responsabilidades de Wheatley, dio lo que pudo haber sido fue una respuesta involuntariamente a la pregunta de quién podría sustituir a Wheatley, uno de los directivos más respetados del paddock de la Fórmula 1.
“De cara al futuro, creo que no estamos buscando un nuevo director del equipo“, afirmó. “Yo mantendré el cargo, pero necesitaré a alguien que me ayude durante los fines de semana de carrera, ya que no siempre podré estar. Necesito centrarme sobre todo en la fábrica, donde hay más que transformar, diría que no solo desarrollar, sino transformar”.
“Así que, sin duda, necesito un apoyo durante los fines de semana de carrera”, añadió.
Desde que se anunciara la salida de Wheatley “por motivos personales” la semana anterior al GP de Japón, se han barajado varios candidatos de alto perfil para el puesto de director del equipo. Entre ellos se encuentran figuras como el ganador de Le Mans y expiloto de Toyota Allan McNish, quien ya supervisó el proyecto de Audi en la Fórmula E.
Wheatley no dio señales externas de que estuviera pensando en marcharse
Foto de: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images
La salida de Wheatley fue una sorpresa para muchos dentro del equipo, entre ellos Nico Hulkenberg, que no se enteró hasta que su madre le envió un enlace a una noticia al respecto. Y aunque Gabriel Bortoleto han afirmado que lo veían venir, lo cierto es realmente que no hubo señales claras de puertas afuera.
Pero la afirmación de Binotto de que, en efecto, puede desempeñar el cargo él mismo, con una persona de menor rango actuando en su lugar durante los fines de semana de carrera en los que él decida no estar presente, apunta claramente a una posible razón por la que Wheatley busca otros horizontes: según ha podido saber Motorsport.com, se trata de Aston Martin, tras un periodo de excedencia.
Binotto no es ajeno a desempeñar múltiples funciones. En Ferrari siguió como diretor ejecutivo del departamento de ingeniería incluso después de ser ascendido de director técnico a director del equipo.
Wheatley, por su parte, claramente concebía su fichaje por Audi como un ascenso respecto a su cargo de director deportivo. Aunque el papel del director del equipo ha cambiado con los años, ahora son en su mayoría empleados en lugar de los propietarios, Wheatley pasó dos décadas en Red Bull cuando la dirigía Christian Horner, por lo que esperaba que todos los aspectos del negocio del equipo pasaran por su mesa.
Se trata claramente de una visión del papel del director del equipo muy diferente a la que existe actualmente en Audi. Lejos de ser el señor de todo lo que dominaba, se esperaba que Wheatley fuera el representante de Binotto en la pista.
Los acontecimientos recientes han hecho que Binotto haya ampliado su influencia sobre las operaciones del equipo
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images
No sería de extrañar que alguien tan famoso por su competitividad como Wheatley —el hombre que doblegó al director de carrera Michael Masi a su voluntad durante aquellas infames vueltas finales del Gran Premio de Abu Dabi de 2021— se sintiera molesto al descubrir que este nuevo papel no era el ascenso que esperaba.
Si es así, podría sentirse aún más molesto al saber que su antiguo jefe ha restado importancia a sus aportaciones en los últimos meses.
“Tengo que decir que el equipo se ha mantenido muy centrado y concentrado este fin de semana. Y, desde el punto de vista operativo, el equipo ha rendido muy bien este fin de semana”, dijo Binotto tras el GP de Japón.
“Y podemos estar satisfechos, demostrando que al final no se trata de un solo individuo. Se trata del equipo. Lo que más cuenta es el equipo”.
“Por lo tanto, no me preocuparía por el futuro a causa de personas concretas”, concluyó.
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