George Santos, el excongresista de Nueva York que inventó mentiras para construir una breve carrera política, se declaró culpable el lunes de fraude electrónico y robo de identidad agravado, reconociendo que permitió que sus ambiciones nublaran su juicio.
Santos, de 36 años, probablemente pasará al menos seis años en prisión y debe cientos de miles de dólares en restitución. Su caso de fraude federal, que llevó a su expulsión del Congreso, estaba a pocas semanas de ir a juicio.
“Traicioné la confianza de mis electores y partidarios. Lamento profundamente mi conducta”, dijo el republicano de Nueva York, con voz temblorosa mientras presentaba su declaración de culpabilidad en un tribunal de Long Island.
Santos dijo que aceptaba la responsabilidad por sus crímenes y tiene la intención de enmendarse. Se enfrenta a más de seis años de prisión según las pautas de sentencia federales y debe al menos $370,000 en restitución.
La jueza federal Joanna Seybert programó la sentencia para el 7 de febrero.
Santos fue acusado de delitos graves por robar a donantes políticos, usar contribuciones de campaña para pagar gastos personales, mentir al Congreso sobre su riqueza y cobrar beneficios de desempleo mientras trabajaba.
Santos fue expulsado de la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de que una investigación ética encontrara “pruebas abrumadoras” de que había violado la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.
El caso estaba programado para ir a juicio a principios de septiembre. Si eso hubiera sucedido, los fiscales federales dijeron el lunes que estaban preparados para llamar a unos 40 testigos, incluidos miembros de la campaña de Santos, empleadores y familiares.
Santos fue promocionado alguna vez como una estrella política en ascenso después de que dio vuelta el distrito suburbano que cubre la afluente costa norte de Long Island y una parte del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York en 2022.
Pero la historia de su vida comenzó a desmoronarse incluso antes de que asumiera el cargo. En ese momento, surgieron informes de que había mentido sobre su carrera en importantes firmas de Wall Street y un título universitario, junto con otras preguntas que giraban en torno a su biografía.
Luego surgieron nuevas preguntas sobre los fondos de su campaña.
Fue acusado por primera vez de cargos federales en mayo de 2023, pero se negó a renunciar al cargo.
Santos había mantenido previamente su inocencia, aunque dijo en una entrevista en diciembre que un acuerdo de culpabilidad con los fiscales “no estaba descartado”.
Cuando se le preguntó si tenía miedo de ir a prisión, dijo a CBS 2 en ese momento: “Creo que todo el mundo debería tener miedo de ir a la cárcel, no es un lugar bonito y, eh, definitivamente quiero trabajar muy duro para evitarlo lo mejor posible”.
Por otra parte, el lunes, en la corte federal de Manhattan, la jueza Denise Cote desestimó una demanda en la que Santos afirmaba que el presentador nocturno Jimmy Kimmel, ABC y Disney cometieron una infracción de derechos de autor y se enriquecieron injustamente a sus expensas al usar videos que hizo en la aplicación Cameo para un segmento de “Jimmy Kimmel Live”. El juez dijo que estaba claro que Kimmel utilizó los clips, que también fueron publicados en YouTube, con fines de crítica y comentario, lo que es un uso legítimo.
Santos había comenzado a vender videos personalizados en Cameo en diciembre, poco después de su destitución del Congreso. Posteriormente lanzó, y abandonó rápidamente, una apuesta arriesgada para regresar al Congreso como independiente a principios de este año.
En una entrevista radial que se transmitió el domingo, Santos dijo que se ha sentido cómodo con ser nuevamente un “civil privado”.
“Realmente no extraño las cenas de pollo barato ni las fiestas de celebración y las recaudaciones de fondos”, dijo sobre su vida anterior.
Con su juicio penal acercándose, había dicho en la entrevista de WABC que estaba “aterrorizado”.
“No es un proceso fácil de superar. Duele mucho y afecta mucho la salud psicológica”, le dijo a la presentadora Cindy Adams.
A medida que se acercaba la fecha del juicio en las últimas semanas, Santos había buscado tener un jurado parcialmente anónimo, y sus abogados argumentaron en documentos judiciales que “el mero riesgo de ridículo público podría influir en la capacidad de los jurados individuales para decidir el caso de Santos basándose únicamente en los hechos y la ley tal como se presentaron en el tribunal”.
También quería que los jurados potenciales completaran un cuestionario escrito para evaluar sus opiniones sobre él. Sus abogados argumentaron que la encuesta era necesaria porque “a todos los efectos, Santos ya ha sido declarado culpable en el tribunal de la opinión pública”.
La jueza Joanna Seybert aceptó mantener públicas las identidades de los jurados, pero dijo que no al cuestionario.
Dos asistentes de campaña de Santos se declararon culpables previamente de delitos relacionados con la campaña del ex congresista.
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