El presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris dieron la bienvenida a tres estadounidenses liberados por Rusia en un complejo intercambio de prisioneros que involucra a 24 personas detenidas en seis países, cuando llegaron a suelo estadounidense el jueves por la noche.
Un avión que transportaba al periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, al veterano de la Marina Paul Whelan y a la periodista de radio ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva aterrizó en la Base Conjunta Andrews en Maryland después de que fueron liberados como parte del intercambio que también involucró a Alemania, Eslovenia, Polonia y Noruega.
Vladimir Kara-Murza, titular de una tarjeta verde estadounidense y crítico del Kremlin, también fue liberado, pero optó por ir a Alemania, según el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.
Como parte del acuerdo, Rusia liberó a 16 prisioneros mientras que los países occidentales liberaron a ocho rusos. Los prisioneros fueron intercambiados en una pista de aterrizaje en Ankara, Turquía, el jueves por la mañana.
Whelan, en privación de libertad desde 2018, condenado a 16 años por espionaje y el que más tiempo llevaba en penales rusos, fue el primero en descender del avión y se fundió en un abrazo con el presidente Biden, para luego reunirse con su hermana Elizabeth.
Gershkovich, periodista del diario The Wall Street Journal, fue detenido en marzo de 2023 en Rusia y condenado el mes pasado a 16 años de prisión, fue recibido por Biden y Harris y por sus padres y saludó a sus compañeros de la prensa que llevaban horas esperando la llegada de los liberados.
El emotivo recibimiento se completó con la reunión de la familia de la periodista de Radio Free Europe Alsu Kurmasheva, que abrazó al presidente Biden y se emocionó al reunirse con sus dos hijas y su marido después de algo más de un año detenida en Rusia.
Whelan y Gershkovich fueron encarcelados en Rusia por acusaciones de espionaje que sus familias y Estados Unidos rechazaron con vehemencia. Estados Unidos consideró que ambos fueron detenidos injustamente.
Kurmasheva fue arrestada en junio de 2023 y fue acusada de difundir información falsa sobre el ejército ruso.
El presidente Biden aseguró que sabía que este momento llegaría para todos los estadounidenses detenidos en Rusia y dijo que su mensaje al presidente ruso, Vladímir Putin, es: “detente”.
Biden aseguró que este acuerdo de intercambio de prisioneros no habría sido posible sin el apoyo del canciller alemán, Olaf Scholz, y el gobierno esloveno, que permitieron la liberación de presos requeridos por Rusia en el canje.
Biden señaló que los periodistas que trabajen en Rusia no deben tener miedo, pero no deben “asumir riesgos innecesarios”.
Estados Unidos y varios aliados europeos realizaron este jueves un intercambio de 24 prisioneros con Rusia, el mayor desde la Guerra Fría: 16 fueron liberados de Rusia para regresar a sus países y ocho salieron de cárceles estadounidenses y europeas para ir a Rusia.
Los estadounidenses liberados serán trasladados esta noche a la Base Aérea San Antonio, en Texas, donde serán tratados en un programa conocido como PISA (actividades de apoyo post aislamiento), para comenzar a la vida en libertad en Estados Unidos después de varios años en penales rusos.
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