Tres presidentes estadounidenses murieron el 4 de julio. John Adams y Thomas Jefferson fallecieron el mismo día en 1826; James Monroe les siguió en 1831. Contamos esa historia como una coincidencia patriótica, prueba de que la fecha está cargada de significado.
Pero los dos hombres que nos enseñaron la lección más dura sobre el 4 de julio no murieron ese día. “Conciudadanos, no me falta respeto por los padres de esta república. Los firmantes de la Declaración de Independencia fueron hombres valientes… [y] la Constitución es un GLORIOSO DOCUMENTO DE LIBERTAD. Lean su preámbulo, consideren sus propósitos”, dijo el gran Frederick Douglass en una reunión del Día de la Independencia en Rochester, Nueva York, el 5 de julio de 1852, en los años previos a la guerra más sangrienta de nuestra historia.
Y, sin embargo, sus ojos probablemente estaban húmedos de frustración, dolor e ira por la América que presenciaba.
“Lo digo con una triste sensación de la disparidad entre nosotros. ¡No estoy incluido dentro del pálido de este glorioso aniversario! Su alta independencia solo revela la distancia inconmensurable entre nosotros. Las bendiciones de las que ustedes, este día, se regocijan, no se disfrutan en común… Ustedes pueden regocijarse, yo debo lamentarme… Conciudadanos; por encima de su tumultuoso júbilo nacional, escucho el lamento lastimero de millones”.
Esas palabras del hombre más fotografiado del siglo XIX hacen eco de las reflexiones mesuradas del estadounidense más famoso de la época.
“Hace ochenta y siete años, nuestros padres trajeron a este continente una nueva nación, concebida en Libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales”, señaló el presidente Abraham Lincoln en 1863, desde el suelo sagrado de Gettysburg. Su discurso conmemoró la Batalla de Gettysburg, que culminó con la retirada del general Robert E. Lee de las fuerzas de la Unión el 4 de julio, después de que se produjeran más de 45.000 bajas durante esta batalla.
“El mundo notará poco ni recordará por mucho tiempo lo que decimos aquí, pero nunca podrá olvidar lo que ellos hicieron aquí. Más bien nos corresponde a nosotros, los vivos, estar dedicados aquí a la obra inconclusa que ellos, quienes lucharon aquí, han avanzado tan noblemente hasta ahora”, dijo Lincoln. “Más bien nos corresponde a nosotros estar aquí dedicados a la gran tarea que aún tenemos ante nosotros, que nosotros resolvamos firmemente… que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no perecerá de la tierra”.
Dos de los estadounidenses más grandes que jamás hayan existido, arquitectos del siglo XIX de la segunda fundación de nuestra nación, nos recuerdan, a través de algunos de los momentos más difíciles de nuestros 250 años de historia, esta lección cívica: la alegría que conlleva ser estadounidense también conlleva la punzada de la obligación que nos impulsa hacia una ciudadanía activa e intencional para continuar con éxito el Experimento Americano.
El 4 de julio ha sido a menudo un día, desde la muerte de presidentes hasta solemnes llamados a la acción, en el que se requería reflexión en medio de los puntos de inflexión que enfrentaba nuestra nación. Los comentarios severos de Douglass dirigieron a su audiencia de vuelta a los tiempos apremiantes. Entendía su deseo de celebrar, pero también les dijo que Estados Unidos exige un compromiso continuo con el trabajo necesario para elevar a las víctimas de las circunstancias culturales, allanando el camino para que esas personas eventualmente se unan a la celebración de una Unión más Perfecta.
Para Lincoln, sus comentarios mesurados se remontan a las razones fundacionales por las que los hombres de 1776 se reunieron el 4 de julio de ese año: la libertad, dentro de una nación bajo Dios, gobernada por un gobierno del pueblo y para el pueblo. Dijo, firme pero sinceramente: aquellos que sacrificaron por nosotros lo hicieron para brindar la oportunidad de avanzar lo mejor de Estados Unidos de cualquier manera que podamos.
Los líderes de la Era de la Guerra Civil y los estadounidenses que trabajaron por nuestra Unión más Perfecta en ese entonces aún nos enseñan con el ejemplo colectivo de sus vidas. Nos mostraron que cada 4 de julio trae el recordatorio y la oportunidad de abrazar el momento con gracia y gratitud. Los puntos de inflexión de sus vidas deben impulsarnos a seguir su ejemplo: disfrutar nuestro patriotismo con celebración solemne.
Durante la era de la Guerra Civil, y mientras el país sentía que las tensiones se acumulaban como placas tectónicas durante décadas antes del gran terremoto de 1860, estadounidenses de todos los orígenes y perspectivas participaron en una batalla que luchaba por el alma de la nación. Este tiempo a menudo se recuerda por la esclavitud y los soldados, pero sus verdaderas lecciones son más amplias.
El conflicto estuvo compuesto por abolicionistas y sufragistas que lucharon por la libertad, compañeros de clase de academias militares que lucharon en bandos opuestos de la guerra, y hombres pobres (como Lincoln y Douglass) que usaron la educación y la determinación para convertirse en estadistas, incluso mientras la violencia era el lenguaje de nuestra tierra y se condonaba en el piso del Senado de los EE. UU. en 1856.
Su celebración solemne de Estados Unidos invocó un compromiso resuelto: actuar con pasos tangibles para perseguir a nuestros mejores ángeles.
Harriet Tubman y Harriet Beecher Stowe nos mostraron cómo. Su coraje y claridad demostraron que las mujeres podían liderar en pensamiento, palabra y obra, incluso en los momentos más difíciles, y sus contribuciones exigían una visión más amplia de la igualdad. Los republicanos radicales y las Tropas de Color de los Estados Unidos nos mostraron cómo. Formaron la base de una nueva tradición política, nacida de la resolución de Lincoln y el fuego de Douglass, y demostraron que el patriotismo negro no era solo un pasajero en la supervivencia de la República, sino un motor necesario.
Clara Barton, el Equipo de Rivales y los hombres y mujeres comunes que sanaron una nación después de nuestra guerra más sangrienta nos mostraron cómo. Formaron una colaboración que demostró cómo, incluso en los peores momentos, nuestro lema “E Pluribus Unum” — “de muchos, uno” — aún se aplicaba.
Ahora, en nuestro propio tiempo, en medio de la tensión cultural y la incertidumbre económica, las lecciones de esa época aún resuenan.
Cada generación enfrenta los tirones de la división y la frustración. Cada generación debe elegir celebrar la grandeza de este país y trabajar para profundizar la promesa del Sueño Americano y su accesibilidad para aquellos excluidos de él por circunstancias socioeconómicas o culturales. Cada generación, desde el adolescente fugitivo que fue Benjamin Franklin hasta el esclavo fugitivo que fue Frederick Bailey (antes de cambiar su nombre a Frederick Douglass después de la esclavitud), tiene la obligación de mantenerse firme en el orgullo cívico, mientras eleva los estándares para Estados Unidos para las generaciones actuales y venideras.
Hay dolor a lo largo de la Historia Estadounidense. Hoy no es diferente, y ciertamente la era de la Guerra Civil ejemplifica la existencia de dolor compartido dentro de nuestra historia compartida. Y sin embargo, con ese reconocimiento solemne, también hay una razón para mantenerse celebratorio, todos los días y, notablemente, durante nuestra conmemoración de los 250 años: porque somos estadounidenses.
Douglass cerró su discurso de 1852 con las palabras del abolicionista William Lloyd Garrison: “Dios apresure el año del jubileo en todo el mundo… Dios apresure el día en que la sangre humana deje de fluir… Hasta que ese año, día, hora llegue, con cabeza, corazón y mano me esforzaré para romper la vara y rasgar el grillete”.
Celebren, pero actúen con la mirada puesta en lo mejor de nuestras tradiciones.
Regocíjense, pero recuerden nuestra historia, aprendiendo sus duras lecciones y liderando como los mejores antes que nosotros lo hicieron.
Siéntanse orgullosos de Estados Unidos, pero participen en el avance de nuestra unión más perfecta.
Sean patrióticos, pero practiquen los valores que hacen verdaderos patriotas de todos nosotros.
Esa es la tarea que cada generación hereda: romper los grilletes que su propia época confronta a Estados Unidos, y romperlos como uno solo. Este es el trabajo. Este 4 de julio, volvamos a ello.
Lenny McAllister es el autor del próximo libro, “A Venn Diagram of One: An American Story”, que será publicado por Frederick Douglass Books el 11 de agosto.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**