Antes de una gran tormenta, hay señales. La temperatura baja. Las nubes se acumulan. El aire se siente diferente. En la NBA, algo similar está sucediendo.
En las últimas semanas, ha reinado un silencio inquietante en torno a LeBron James, quien ha sido el epicentro del universo de la NBA durante dos décadas. Las conversaciones iniciales con los Lakers no llegaron a ninguna parte. James ha guardado silencio aparentemente. Es la calma antes de la tormenta.
El lunes, las alarmas sonaron con fuerza. Draymond Green declinó su opción de jugador de 27,7 millones de dólares con los Warriors para convertirse en agente libre. Su motivo es claro: si Green vuelve a firmar por menos dinero, los Warriors tendrían flexibilidad financiera para ofrecerle a James la excepción de nivel medio de 15,1 millones de dólares para contribuyentes que no pagan impuesto de lujo.
Para aumentar la presión, los Warriors buscan adquirir a Anthony Davis de los Wizards a cambio de Jimmy Butler, cuyos salarios (58,5 millones y 56,8 millones de dólares, respectivamente) son casi idénticos. Además, Golden State posee cuatro selecciones de primera ronda sin protección que podrían endulzar el trato. James y Davis ganaron un campeonato juntos en 2020 y son buenos amigos; pasaron cinco temporadas y media como compañeros.
En otras palabras, los Warriors preparan un ataque frontal total para atraer a James desde Los Ángeles, donde ha pasado los últimos ocho años, su período más largo en una ciudad durante sus 23 temporadas de carrera. Esta es la tormenta única en la vida que nadie vio venir. Se habló de ella, se imaginó, pero nadie pensó que pudiera tocar tierra. Ni siquiera James, quien dijo en su cumpleaños 40 que retirarse con los Lakers “sería el plan”. Ni siquiera Green, quien afirmó al California Post: “Siempre he querido jugar con James, pero no veo un camino para lograrlo”.
El clima ha cambiado. Se crearon las condiciones perfectas. Ahora es momento de prepararse para el impacto. Para James, ir a los Lakers tiene más sentido para su cerebro, pero ir a los Warriors lo tendría para su corazón. Con los Lakers, podría ganar entre 25 y 35 millones de dólares, su familia vive en Los Ángeles y tiene una oportunidad de campeonato junto a Luka Doncic, de 27 años. Pero si elige a los Warriors, se libraría de la incomodidad que colgó sobre el vestuario de los Lakers tras priorizar a Doncic. Eliminaría el resentimiento de regatear con una franquicia que él llevó a su primer campeonato en 10 años. En Golden State, todo sería limpio, sin contaminación.
Golden State es donde se divertiría más. James ha dicho que Steph Curry es el jugador con quien más le gustaría jugar. James y Green son tan cercanos que se llaman hermanos. James y Davis se reencontrarían. Claro, los Warriors alinearían una alineación titular geriátrica: James (42 años), Curry (39), Green (37) y Davis (34). Pero todos son ganadores, con suficiente conocimiento institucional para dominar la liga. Serían un anuncio ambulante de relajantes musculares, los Viejos Contra el Mar. Serían muy divertidos.
Hace diez años, el comisionado Adam Silver probablemente habría bloqueado a James para unirse a Curry. Ahora, sería un experimento fascinante: ¿podrían las mayores leyendas superar a los jóvenes? James ya se inclina hacia esa narrativa. Su obsesión es el golf. Desde que terminó la temporada, ha dejado que su barba se vuelva gris. Es un jubilado de 65 años y un atleta de élite con 2% de grasa corporal que aún lidera a los Lakers para vencer a los Rockets en playoffs. Es impredecible. Esta podría ser la crisis de la mediana edad del posiblemente mejor jugador de todos los tiempos.
Quizás, en este punto, perseguir la felicidad es más importante que los campeonatos. Unirse al enemigo sería su camino hacia la mayor alegría. James jugó contra los Warriors en cuatro Finales consecutivas (2015-2018). Se llamó a sí mismo el mejor jugador de todos los tiempos tras superar una desventaja de 3-1 en la serie contra ellos. Los Warriors han sido su vara de medir definitiva. Ahora podrían convertirse en otra cosa: su acto final. Todo lo que pensábamos que sabíamos podría cambiar. El agua retrocede, el maremoto se forma. La Conferencia Oeste podría verse muy diferente el próximo año.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**