La noticia de que habrá dentro de poco el séptimo primer ministro británico en una década me pilló en Edimburgo. Mientras viajaba por el norte, por Northumbria y Yorkshire, el político que probablemente sustituirá a Keir Starmer se desplazaba en dirección contraria. Andy Burnham, el exalcalde de la Región de Mánchester, apodado el Rey del Norte, cogió un tren hacia Londres (llegó tarde, por supuesto) para tomar posesión de su nuevo escaño en el Parlamento británico, publicando con otros compañeros laboristas un ‘selfie al estilo de Hollywood’, cómo lo describió el tabloide The Daily Star.
Burnham y su selfie ocuparon casi todas las portadas de la prensa nacional y regional que vi al día siguiente en Newcastle. Starmer, que consiguió una aplastante mayoría en 2024 para su partido, y sus logros de los últimos dos años, quedaron relegados principalmente a las páginas interiores. “¡Fuera de plazo!»”, afirmó el más benévolo de todos, el diario de izquierdas The Daily Mirror. “Starmer se enfrentó a Trump, sacó a medio millón de niños de la pobreza y protegió a los trabajadores y a los inquilinos”.
Los laboristas aún tienen que elegir formalmente su próximo líder, pero la mayoría no quieren reproducir las peleas internas de los últimos años del Partido Conservador. El principal rival de Burnham, el exministro de Sanidad Wes Streeting, se ha retirado de la carrera. Así pues, se espera un cambio al estilo Feijóo —una coronación del “Rey del Norte”—, con la diferencia de que el nuevo líder sería también el nuevo primer ministro y que las competencias de los líderes regionales británicos son mucho menores que las de los presidentes autonómicos.
Nacido en Liverpool, Burnham abandonó la política nacional, tras puestos con los equipos de Tony Blair, Gordon Brown y Jeremy Corbyn, para ayudar a Mánchester a abordar cuestiones cotidianas como conseguir que los autobuses circulen puntuales. Esto le ha conferido una imagen antiélite, lo que podría ayudarle a derrotar al partido Reform UK del brexitero Nigel Farage en las próximas elecciones generales. Maneja bien el relato político, gracias a sus estudios de Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge, su experiencia como periodista y su tiempo con el maestro del spin doctoring, Blair.
El Rey del Norte se enfrentará a los mismos problemas que Starmer: cómo vender subidas de impuestos para invertir en políticas sociales, defensa y tecnología con la losa del Brexit, que él nunca apoyó.