La renuncia del primer ministro británico Keir Starmer este lunes ha devuelto al Reino Unido a una situación que parecía haber quedado atrás con la victoria laborista de 2024, con un jefe de Gobierno incapaz de contener la desconfianza dentro de su propio partido … y un Ejecutivo atrapado por las divisiones internas. Apenas dos años después de alcanzar Downing Street con una mayoría absoluta histórica y la promesa de restaurar la estabilidad institucional, Starmer abandona el cargo en medio de una crisis que reabre el debate sobre la creciente fragilidad de los liderazgos políticos en Westminster.
Su salida prolonga una secuencia de relevos acelerados en el número 10 de Downing Street que no tiene precedentes en la política británica reciente. Tras la dimisión de David Cameron en 2016, después de perder el referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea, le han seguido Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak y ahora Keir Starmer.
Cada una de esas caídas respondió a circunstancias distintas, pero todas reflejan una misma dificultad para sostener la autoridad política en un escenario cada vez más fragmentado. Cameron pagó el precio del Brexit; May fue incapaz de sacar adelante el acuerdo de salida de la Unión Europea; Johnson sucumbió a los escándalos que erosionaron su credibilidad durante la pandemia de Covid-19; Truss provocó una crisis financiera que acabó con su mandato en 49 días, el más breve de la historia británica; Sunak no logró revertir el desgaste acumulado de los conservadores y perdió en las urnas precisamente ante Starmer, que ha terminado derrotado por una rebelión interna que cuestionó su capacidad para mantener unido al Partido Laborista.
La gran victoria de la formación de julio de 2024 fue recibida como el final de una etapa de turbulencias. Tras catorce años de gobiernos conservadores marcados por las divisiones sobre el Brexit, los escándalos políticos y las dificultades económicas, Starmer llegó al poder presentándose como el dirigente que devolvería la seriedad y la previsibilidad al Gobierno británico.
Buena parte de su discurso se construyó precisamente sobre el contraste con sus predecesores conservadores. «Estabilidad» y «responsabilidad» fueron algunos de los conceptos más repetidos durante la campaña que lo llevó al número 10. Su amplia mayoría parlamentaria parecía ofrecer además las condiciones necesarias para garantizar un mandato sin sobresaltos. Sin embargo, la autoridad del premier comenzó a erosionarse conforme crecían las discrepancias internas sobre el rumbo del Gobierno.
Sin tiempo a errores
Y aunque la historia de Westminster ofrece precedentes de líderes derribados por sus propios compañeros, como fue el caso de Margaret Thatcher, probablemente la dirigente conservadora más influyente del siglo XX, y que fue obligada a abandonar el poder en 1990 después de que una rebelión interna pusiera fin a once años de liderazgo, lo que distingue la etapa de los últimos diez años es la velocidad con la que se consumen los primeros ministros.
Hoy, los líderes parecen disponer de un margen mucho más reducido para sobrevivir a los errores, las divisiones internas o las crisis políticas.
La renuncia de Starmer supone además un golpe simbólico para un Partido Laborista que llegó al Gobierno prometiendo precisamente acabar con la volatilidad asociada a los años conservadores. Su salida sugiere que la inestabilidad que dominó la política británica durante la última década no era únicamente el resultado de las luchas internas de los tories, sino también de transformaciones más profundas que afectan al conjunto del sistema político.
La atención se centra ahora en una sucesión que el Partido Laborista confía en gestionar de forma ordenada. La formación prevé elegir a su nuevo líder en septiembre, que se convertirá en el séptimo primer ministro británico desde el referéndum del Brexit de 2016. El nombre que más suena es el de Andy Burnham, hasta ahora alcalde del Gran Manchester, vencedor en las elecciones parciales celebradas el pasado jueves en Makerfield y que este mismo lunes iniciaba su desembarco en la Cámara de los Comunes.