Estaba abajo. Luego arriba. Ahora, Roki Sasaki está abajo otra vez. Hace siete días, el lanzador de 24 años tuvo su peor salida de una temporada que ha incluido varias actuaciones decepcionantes. En las primeras 4 entradas y un tercio de una derrota 8-2 ante los Medias Blancas, Sasaki fue cargado con siete carreras. Por eso el mánager Dave Roberts está curioso por ver cómo responderá Sasaki en su salida programada para el viernes por la noche contra los Orioles. “Es una buena prueba para un jugador joven, después de tener una así, cómo responde”, dijo Roberts. En la superficie, podría parecer que Sasaki ha recaído en su forma de principios de temporada que llevó a algunos a pedir que lo enviaran a las ligas menores para reconstruir su mecánica desde cero. Pero no lo ha hecho. Es un lanzador completamente diferente ahora. En ese entonces, estaba buscando su recta, buscando su identidad como lanzador. Desde entonces ha redescubierto lo que buscaba. “En ese sentido, hasta cierto punto, arreglé lo que tenía que arreglar en la primavera”, dijo en japonés. A medida que Sasaki ha evolucionado, también lo han hecho las preguntas que debe responder. La pregunta ahora no es si aún puede alcanzar las 100 mph con su recta o lanzarla para strikes. Ha demostrado que puede. Lo que tiene que mostrar ahora es que puede ganar un juego en el que sus lanzamientos de rompimiento no funcionen. O que puede apagar a un equipo que no sean los Angelinos. O que puede recuperarse mentalmente del tipo de paliza a la que fue sometido la semana pasada en Chicago. “Lo que tengo que arreglar ha cambiado”, dijo Sasaki. Pero al reflexionar sobre su derrota ante los Medias Blancas, Sasaki sonó considerablemente más optimista que cuando estaba siendo golpeado al inicio de la temporada. Ya no era un lanzador en medio de una crisis existencial. Era un lanzador que simplemente fue vencido. Lanzó envíos que fueron cronometrados a más de 100 mph por tercer juego consecutivo. Su velocidad promedio de recta de 98.8 mph y su velocidad máxima de 100.7 mph fueron las mejores de la temporada. Antes de redescubrir su recta durante una salida el 30 de mayo contra los Filis, Sasaki se veía obligado a depender de lanzamientos de rompimiento para salir adelante en sus aperturas. Se sintió aliviado de no tener que hacer eso más. “No creo que tenga mucho futuro si solo trato de superar el juego que tengo enfrente engañando al oponente”, dijo Sasaki. “Si no puedo entregar lo que vieron en mí en Japón, no podré competir aquí”. En Chicago, todavía tenía su característica recta, y eso le permitió limitar el daño a una carrera durante las primeras cuatro entradas. Pero su problema con sus otros lanzamientos, más notablemente su splitter, lo llevó a desmoronarse por completo en la quinta entrada. Dio base por bolas al primer bateador, permitió tres hits consecutivos, ponchó a un bateador y dio dos bases por bolas más. Fue reemplazado en ese punto por Blake Treinen. Debido a que Sasaki estaba enfrentando el orden de los Medias Blancas por tercera vez, quería darles diferentes looks y mezcló más lanzamientos de rompimiento. Pero los lanzamientos no solo fallaron, sino que también alteraron su control de la recta. “Creo que tuve uno de mis mejores días en términos de velocidad”, dijo Sasaki. “Eso fue bueno. Pero en general, incluyendo mi capacidad para incorporar mis lanzamientos de rompimiento, aún no estoy allí. Cuando enfrento una alineación que está en buena forma, creo que los resultados serán así si no puedo lanzar bien. Creo que tengo que practicar para poder contenerlos incluso cuando estoy así”. Ahora que está bien, que está lanzando como él mismo otra vez, Sasaki comenzará el proceso que la mayoría de los lanzadores japoneses experimentan cuando se mudan a las Grandes Ligas. Comenzará a descubrir con qué puede salirse y con qué no. Aprenderá a competir a este nivel. “Creo que todavía necesito prueba y error en el juego”, dijo. La salida en Chicago no fue un paso atrás. Más bien, fue el comienzo de la próxima fase de su desarrollo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**