Si Matt Fitzpatrick se sintió intimidado por el desafío que representará Shinnecock Hills esta semana, el inglés lo ocultó bastante bien. De hecho, sonó como si casi estuviera desafiando al campo que será sede del US Open de este año.
Fitzpatrick, junto con la mayor parte del campo del US Open de este año, disfrutó de un día ventoso y húmedo en el este de Long Island el lunes mientras participaba en su primera ronda de práctica en Shinnecock. Pero si dependiera de él, dejaría el campo lo más firme y seco posible, y “ver a dónde nos lleva eso”.
Fitzpatrick sonó decepcionado cuando habló de ver al equipo de mantenimiento regando el campo, pero después de su reciente racha de forma, está claro que busca un desafío. El jugador de 31 años llega a este major en una racha importante en sus últimos nueve torneos. Fitzpatrick tiene tres victorias en el PGA Tour en 2026, incluyendo un triunfo sobre Scottie Scheffler en el RBC Heritage en el primer hoyo de desempate, y terminó segundo en el Players Championship en marzo y en el RBC Canadian Open el fin de semana pasado.
Es más que suficiente para que el campeón del US Open 2022 se sienta bien al llegar a Long Island. “Obviamente siempre es agradable llegar aquí con algo de forma. Ha sido una gran temporada hasta ahora”, dijo después de su ronda de práctica. “Mi swing con hierros es muy diferente al del pasado, y ese ha sido el cambio más grande, creo, de este año en comparación con años anteriores”, dijo Fitzpatrick más tarde. “Con eso, obviamente me ha dado más oportunidades, y sé que cuando pongo bien, puedo poner bien y creo que aprovecho esas oportunidades. Eso ha sido lo más importante. Creo que mirando las estadísticas de esta temporada, es un caso de golpear la bola más cerca, y particularmente en las victorias, simplemente aprovechar eso, en comparación con años anteriores donde no necesariamente tenía eso y tenía que depender de otros aspectos de mi juego”.
Incluso sin el campo tan seco como le gustaría, Shinnecock presentará muchos desafíos cuando Fitzpatrick salga al tee el jueves en el Día 1. El viento jugará un factor durante el US Open de este año, con el campo situado en un punto alto en el South Fork de Long Island, dándole al ya ventoso campo un impulso extra. Los vientos fueron tan predominantes el lunes que las amarras utilizadas para la carpa donde los jugadores realizaron sus entrevistas con los medios sonaban y el cartel detrás de Fitzpatrick se sacudía.
“El viento siempre es un desafío aquí, y eso es de lo que todos hablan”, dijo Wyndham Clark, ganador del US Open 2023, mientras señalaba que no realizó una ronda de práctica el lunes. “Estos greens con viento, va a ser un verdadero desafío, y creo que quien sea paciente — vas a fallar algunos putts que quizás normalmente embocarías, pero también podrías embocar algunos. Solo vas a tener que manejar los golpes que Shinnecock te dé y mantenerte realmente paciente aquí”.
Fitzpatrick se hizo eco del sentimiento sobre la necesidad de paciencia, y para él, lo que hace que jugar un campo en su máxima dificultad sea tan atractivo es lo que saca a relucir en el juego de un jugador. Bromeó diciendo que no era fanático de las “fiestas de birdies” y que Shinnecock, en su punto más desafiante, te obliga a estar realmente preparado. “Si fallas los greens en los lugares correctos y haces tu tarea, todavía tienes oportunidades de recuperarte”, explicó. “Siento que eso es una cuestión de paciencia. Es una habilidad en la gestión del campo, en golpear buenos tiros que caigan en el green en esos momentos difíciles. Creo que para mí — este campo de golf, creo que cuando es realmente difícil así, disfruto ese desafío porque tienes que hacer tu tarea y tienes que golpear buenos tiros, y eso es lo que creo que cualquier buen torneo de golf debería requerir”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**