IRVINE, California — Sí, la selección masculina de Estados Unidos realmente hizo eso.
Una actuación dominante para vencer a Paraguay 4-1 el viernes por la noche se sintió aún mejor a la luz fría del día. Estados Unidos nunca había anotado cuatro veces en un partido de la Copa del Mundo antes; Folarin Balogun se convirtió en el primer estadounidense con un doblete en la Copa del Mundo desde 1930; 15.6 millones vieron en Fox.
“Estados Unidos ganó con absoluta justicia y claridad”, dijo el entrenador de Paraguay, Gustavo Alfaro, en español. “Nos superaron tácticamente, nos superaron técnicamente y nos superaron físicamente”.
Los tres puntos obtenidos prácticamente garantizan que la USMNT avanzará a la ronda eliminatoria dado el formato en el que ocho de los 12 equipos que terminan terceros en el grupo avanzarán. Sin embargo, su objetivo debería ser claramente ganar el Grupo D, algo que ahora parece completamente alcanzable.
Aquí hay algunas observaciones del día después del partido inaugural.
— El héroe anónimo del partido fue Alex Freeman. El joven de 21 años pareció ganar cada duelo en una primera mitad dominante y ganó 9 de 14 en el partido, según el seguimiento de SofaScore. Pasó el balón con precisión, iniciando la secuencia que llevó al primer gol con un pase inteligente a Weston McKennie, y siguió encontrando espacios. Terminó el partido con una asistencia también en el gol 4-1 de Gio Reyna. Para alguien tan joven, que debutaba con la selección nacional hace un año, verse tan seguro en un escenario de la Copa del Mundo es increíble. A muy pocos jugadores se les pide que hagan más en el sistema de Mauricio Pochettino que a Freeman, quien tiene la tarea de jugar como algo entre un defensa central derecho y un lateral derecho tradicional, con grandes responsabilidades tanto en ataque como en defensa.
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— La mayor preocupación de todos al llegar a este partido era la línea defensiva de la USMNT. Es difícil hacer juicios reales allí porque Paraguay nunca puso a prueba a la defensa estadounidense durante un período sostenido, con el gol de Mauricio siendo su único intento a puerta. Lo que vimos de Tim Ream y Chris Richards, sin embargo, fue en gran medida positivo. Ream es un saco de boxeo favorito de los aficionados, pero completó el 93 por ciento de sus pases el viernes, incluidos algunos que ayudaron a crear oportunidades. Richards no falló ni uno solo, completando 83 de 83, lo que, según Opta, es la mayor cantidad de pases con un 100 por ciento de precisión en un partido de la Copa del Mundo desde 1966. “Él fue demasiado perfecto”, dijo Ream. “Ese es Chris. Él llega, nada lo afecta, se involucra. Es un gran impulso tenerlo en el grupo”. Ambos jugadores cometieron errores que llevaron al gol de Paraguay (Richards retrocedió en lugar de disputar el balón tras el saque de meta de Omar Gill, y Ream lo juzgó mal tras el rebote), pero por lo demás, los pocos momentos en los que fueron obligados a actuar defensivamente fueron en gran medida positivos.
— McKennie tuvo mala suerte al terminar sin ninguna participación en goles. Cuando Pochettino nombró esta plantilla, la pregunta era si su composición era una señal de que McKennie terminaría jugando más atrás de lo habitual para la USMNT. Este partido fue un ejemplo de por qué eso perjudicaría a los estadounidenses. McKennie encontró muchos espacios en la construcción de juego y jugó de manera excelente tanto con Christian Pulisic como con Malik Tillman.
— No descartes esta actuación porque fue contra Paraguay. La Albirroja no tuvo una buena noche, y no es una de las favoritas del torneo, pero este equipo venció a Brasil, Argentina y Uruguay en las eliminatorias, concediendo solo 10 goles en 18 partidos para terminar empatado en el tercer lugar de la CONMEBOL. No es como si la USMNT hubiera vencido a un país que solo estaba aquí porque el torneo se expandió.
— Una preocupación persistente, además de estar completamente seguro de que Christian Pulisic está completamente bien, es la tarjeta amarilla de Tyler Adams. Las reglas de tarjetas amarillas de la FIFA son más indulgentes en este formato, con las amarillas individuales restableciéndose después de la fase de grupos y después de los cuartos de final, pero dos amarillas en la fase de grupos aún significan una suspensión en la ronda de 32. Dado que Adams probablemente jugará cada minuto significativo del torneo mientras esté disponible, eso significa que uno de los jugadores defensivos más importantes de la USMNT tendrá que pasar dos partidos completos sin recibir otra amonestación.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**