Un juez federal bloqueó de forma permanente el martes la ejecución del reo condenado a muerte Jeffrey Lee con gas nitrógeno, tras determinar que viola la prohibición de la Constitución de EE.UU. sobre castigos crueles e inusuales.
La jueza de distrito Emily C. Marks emitió el fallo horas después de que un tribunal de apelaciones revocara su decisión inicial de que el controvertido método de ejecución era constitucional. Ella prohibió de forma permanente que el estado use gas nitrógeno para ejecutar a Jeffrey Lee, de 49 años, quien estaba programado para ser ejecutado el jueves.
La jueza escribió que el tribunal de apelaciones determinó que el método conlleva “un riesgo sustancial de daño grave”. Un panel de tres jueces del 11.º Circuito de la Corte de Apelaciones de EE.UU. dijo el lunes que los tres minutos que podría tomar para que un reo pierda la conciencia es un período de tiempo “intolerable”, “dado el sufrimiento que probablemente ocurriría bajo el protocolo de hipoxia por nitrógeno de Alabama”.
Marks también dictaminó que el estado podría cambiar la forma de ejecución al método preferido de Lee, que es el pelotón de fusilamiento. Los reos que impugnan los métodos de ejecución deben sugerir un método alternativo.
“Por lo tanto, Lee ha demostrado por preponderancia de la evidencia que el protocolo constituye un castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda”, escribió Marks.
La orden de Marks solo bloquea que el estado ejecute a Lee con gas nitrógeno. El estado tiene otros dos métodos de ejecución autorizados: inyección letal y silla eléctrica. Ella dijo que Lee “no tiene derecho a una orden judicial que prohíba al estado ejecutarlo usando uno de esos métodos”.
La oficina del fiscal general de Alabama, Steve Marshall, está apelando la decisión, según una nueva presentación judicial. Las autoridades de Alabama han mantenido que el método es constitucional.
El asunto parece destinado a la Corte Suprema de EE.UU., que nunca ha declarado inconstitucional un método de ejecución estatal.
“Si Alabama adoptara el pelotón de fusilamiento como método de ejecución, ese método probablemente también sería impugnado. De hecho, probablemente no exista un método, por humano que sea, que sea inmune a un desafío constitucional. Pero la Constitución no garantiza una muerte sin dolor, y la vida humana no puede extinguirse intencionalmente sin algún riesgo de dolor. La Corte, el condenado y el estado deben enfrentar esa realidad aleccionadora”, escribió Marks en su fallo.
Alabama comenzó a usar gas nitrógeno para ejecuciones en enero de 2024, cuando el asesino convicto Kenneth Eugene Smith se convirtió en la primera persona en el país en ser ejecutada con ese método.
El método de ejecución, que implica colocar un respirador en la cara del reo y reemplazar el aire respirable con gas nitrógeno puro, causando la muerte por falta de oxígeno, ha sido criticado por opositores como inhumano y tortuoso.
“Tres minutos de asfixia consciente es tortuoso. Si eso no viola la constitución, y mucho menos el derecho internacional, nada lo haría”, dijo Bernard Harcourt, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia, que representa a varios otros reos de Alabama que impugnan el método como inconstitucional, a The Associated Press.
El nitrógeno se ha utilizado en ocho ejecuciones en EE.UU., siete de ellas en Alabama y una en Luisiana. Lee estaba a punto de convertirse en la novena persona ejecutada con nitrógeno antes de la orden de Marks.
Los opositores a la pena de muerte y críticos del controvertido método de ejecución elogiaron el fallo de Marks el martes.
“Rezo para que estemos presenciando el colapso de este método horrible a nivel nacional”, dijo el reverendo Jeff Hood, quien sirvió como asesor espiritual en dos ejecuciones con nitrógeno.
Lee está recluido en el Centro Correccional Holman en Atmore por su condena de dos cargos de asesinato capital por matar a Jimmy Ellis y Elaine Thompson durante un robo a una casa de empeño el 12 de diciembre de 1998. Los fiscales dijeron que Lee entró a Jimmy’s Pawnshop con una escopeta recortada y disparó contra Ellis, quien era el dueño de la tienda, y Thompson, un empleado del negocio.
Un jurado votó 7-5 que Lee debería ser sentenciado a cadena perpetua, pero un juez anuló esa recomendación y lo condenó a muerte.
Alabama luego terminó la capacidad de un juez de ignorar la decisión de sentencia de un jurado en casos de pena de muerte.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**