SAN ANTONIO — Victor Wembanyama parecía listo para reclamar la corona. El primer Jugador Defensivo del Año unánime se convirtió en el MVP unánime de las Finales de la Conferencia Oeste tras eliminar al MVP consecutivo Shai Gilgeous-Alexander y los campeones defensores Thunder en el Juego 7 en Oklahoma City. Wembanyama, de 22 años, fue ampliamente aclamado como el mejor jugador del mundo. Pero en sus primeros dos juegos de las Finales de la NBA, ni siquiera ha sido el mejor pívot.
A pesar de números respetables (27.5 puntos, 10.5 rebotes, 3.5 bloqueos), Wembanyama ha tenido dificultades para encontrar tiros fáciles contra Karl-Anthony Towns, con un 40.5 por ciento de efectividad en tiros de campo y 26.7 por ciento en triples. En el otro extremo, Towns (19.5 puntos, 12.5 rebotes, 4.0 asistencias, 55.6 por ciento en tiros, 42.9 por ciento en triples) ha arrastrado repetidamente a la estrella de los Spurs lejos del aro y lo ha superado en el dribbling.
“Es muy diferente de la serie anterior”, dijo Wembanyama tras la derrota 105-104 en el Juego 2. “Nos está llevando a zonas difíciles porque son buenos jugadores. [Towns] es un buen jugador. Necesitamos ponernos en mejores posiciones. Nos estamos cavando un hoyo. Ese ha sido el tema hasta ahora”.
En el Juego 1, los Spurs desperdiciaron una ventaja de 14 puntos en la segunda mitad, con Wembanyama acertando 6 de 21 tiros. En el Juego 2, el fenómeno de 7 pies 4 pulgadas lideró una increíble remontada en el cuarto período y anotó 22 de sus 29 puntos en la segunda mitad, pero terminó con dos fallos en los últimos 30 segundos, incluido el potencial tiro ganador antes de la chicharra, y una pérdida de balón y falta inexcusables que prepararon a Jalen Brunson para el tiro libre decisivo con 9.5 segundos restantes.
“Eso es lo más frustrante, tirarlo después de todo este trabajo”, dijo Wembanyama, quien admitió sentirse “borroso” en el último minuto. “¿Me voy a arrepentir? Sí, por supuesto. ¿Voy a usar eso para alimentarme y alimentarnos en el próximo juego? Absolutamente”.
La oportunidad de redención de Wembanyama llega el lunes en el juego más esperado en el Madison Square Garden en este siglo. Necesita una victoria para evitar la sentencia de muerte de un déficit de 3-0 en la serie, del cual ningún equipo se ha recuperado en la historia de la NBA. Los Magic de 1995 fueron el último equipo en perder los primeros dos juegos de las Finales de la NBA en casa, liderados por un pívot generacional de 23 años que eventualmente ganaría cuatro anillos y tres premios MVP de las Finales. Pero antes de que Shaquille O’Neal reclamara la corona, soportaría la vergüenza de una barrida contra Hakeem Olajuwon y los Rockets en el escenario más grande del deporte.
“Quiero decir, aquí estamos”, dijo Wembanyama. “No podemos cambiar el pasado ahora. Ya estamos enfocados en el Juego 3”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**