Un pez betta y una vela figuraban entre los objetos que Andre Dwayne colocó en un altar conmemorativo para su sobrino, Akhai Butler, de 14 años.
El 22 de mayo, Butler murió mientras practicaba “subway surfing” (viajar sobre el techo del tren) en un tren de la línea J, sobre el puente de Williamsburg.
“Era un buen chico, ¿sabes? Le gustaban los deportes; tenía trofeos de baloncesto. Era un buen nadador”, comentó Dwayne. “Le encantaban los peces; por eso tengo un pez betta allí, en su honor. Quiero decir, es algo indescriptible, ¿entiendes? Creo que simplemente se juntó con las personas equivocadas, haciendo cosas indebidas, siguiendo las tendencias de las redes sociales que tanto atraen a los chicos hoy en día”.
La madre de Butler —hermana de Dwayne— estaba demasiado afectada emocionalmente como para conceder una entrevista.
“Va saliendo adelante día a día, pero sigue profundamente angustiada”, dijo él. “Quiero decir, no podemos traer a Akhai de vuelta, pero no quiero que ningún otro padre tenga que pasar por esto”.
Por esa razón, afirma que ha decidido alzar la voz, con la esperanza de advertir a otras familias.
“Abracen a sus hijos y, de verdad, tengan esa conversación con ellos, porque es un asunto muy serio”, instó. “No están captando el mensaje. No sé cómo lograr que el mensaje les llegue”.
Dwayne cree que el alcalde debería grabar un video para las redes sociales, aprovechando su popularidad en línea para advertir a los jóvenes sobre este peligro. NY1 contactó a la Alcaldía para consultar sobre esta idea. Un portavoz remitió a NY1 a un comunicado publicado en la plataforma X por el alcalde Zohran Mamdani, en lugar de un video.
“Me encantaría colaborar con el NYPD, con el alcalde Mamdani o con cualquiera que pueda ayudarnos a hacer oír nuestra voz para poner fin a esto”, expresó Dwayne.
Mientras tanto, Dwayne relata que su sobrino era como un hijo para él. Tenía planes preparados para él durante el verano; iban a celebrar su graduación de la escuela secundaria básica (middle school). Ahora, con el funeral programado para este lunes, la familia sigue intentando recaudar fondos para costear su entierro.
“Ya hemos habilitado una campaña en GoFundMe. Nos faltan unos 6.000 dólares, aproximadamente, para cubrir los gastos totales del funeral”, informó Dwayne. «La familia está reuniendo lo poco que puede. Fue algo inesperado. Ya saben, nosotros… nadie planea tener que enterrar a un joven de 14 años».
Según el NYPD, los 14 años es la edad promedio de quienes practican el *subway surfing* (viajar sobre el techo del metro), y la agencia está haciendo todo lo que está a su alcance: desde el despliegue de drones hasta visitas a escuelas y hogares, pasando por instar a cualquier persona que presencie esta práctica a llamar al 911.
Sin embargo, a pesar de la muerte de Butler y de todos los esfuerzos realizados, el NYPD afirma que, en los días posteriores a su fallecimiento, sus agentes lograron salvar a cinco personas que se encontraban practicando *subway surfing*.
«Esta tendencia lleva ocurriendo desde hace un tiempo, así que alguien tiene que dar un paso al frente y hacer algo», declaró Dwayne.
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