Sandy Brondello regresará al Barclays Center el miércoles por primera vez en esta temporada con su nuevo equipo y un nuevo logo en su chaqueta. Dará un discurso previo al partido en el vestuario visitante y se dirigirá al banquillo del equipo contrario.
Será diferente.
Pero algunas de sus exjugadoras creen que merece una bienvenida de héroe: una ovación inmediata y estruendosa, llena de gratitud inconfundible.
“Va a ser grandioso”, pronosticó Breanna Stewart el lunes. “Va a ser muy acogedor para ella. Creo que los fanáticos obviamente la quieren y siempre le mostrarán respeto cada vez que regrese”.
Brondello merece aplausos no porque la nostalgia lo exija ni porque los aficionados al deporte estén obligados a vitorear a entrenadores anteriores que han seguido adelante, sino porque ayudó a establecer un estándar de excelencia que transformó al Liberty de un equipo de sótano de la liga a un constante contendiente.
Brondello dejó una huella imborrable en la franquicia. Es la primera y única entrenadora que guio al Liberty a un campeonato de la WNBA. Llegó a Nueva York en 2022, heredando un equipo que ganó 14 partidos en total en las dos temporadas anteriores y que buscaba consistencia e identidad.
La directiva formó un superequipo un año después, con la llegada de Stewart y Jonquel Jones. Bajo el liderazgo de Brondello, Nueva York llegó a Finales consecutivas de la WNBA por primera vez desde que el presidente Bill Clinton estaba en el cargo.
En la sexta visita de la franquicia a las Finales en 2024, el Liberty finalmente logró el triunfo.
El Liberty, con la ayuda de Brondello, se convirtió exactamente en lo que esperaban: un pionero y líder de la liga en más de un sentido. Ganar se convirtió en una expectativa, no en una aspiración.
Sin embargo, algunos sintieron que Brondello nunca maximizó completamente el talento de la plantilla.
Brondello no tuvo un final de cuento de hadas en Nueva York. El año pasado fue una decepción para todos, incluida ella misma. Afectadas por lesiones, el Liberty rindió por debajo de lo esperado y fue eliminado en la primera ronda.
Inmediatamente después, se preguntó a las jugadoras qué dirían a quienes cuestionaban si Brondello merecía otra oportunidad. Stewart fue una de sus más firmes defensoras.
Brondello tuvo un récord de 123-64 durante sus cuatro años en Nueva York. El Liberty la despidió de todas formas.
“No esperaba particularmente eso”, dijo Stewart. “No estuve realmente involucrada en eso. Y me entristece verla irse, pero me alegra que haya encontrado otro lugar”.
Brondello consiguió rápidamente un nuevo trabajo con el Toronto Tempo mientras el Liberty buscaba a su reemplazo. En un episodio de noviembre del podcast “Bird’s Eye View” de Sue Bird, Brondello señaló la falta de “alineación” con la directiva del equipo como una razón para la separación.
A veces, las rupturas más difíciles producen los mejores resultados a largo plazo. Sin embargo, es demasiado pronto para decir si esta lo hará.
El equipo Tempo de Brondello y el Liberty, ahora bajo la dirección del exasistente de los Warriors, Chris DeMarco, tienen cada uno un récord de 5-4 de cara al partido de la Copa del Comisionado del miércoles.
Brondello se ganó su lugar en la historia del Liberty. Cuando regrese al Barclays Center, Stewart cree que los aficionados deben asegurarse de que ella lo sepa.
“Saber que fue parte del grupo que trajo el primer campeonato de esta franquicia, eso es algo por lo que siempre estará grabada en los libros aquí en Nueva York y en Brooklyn específicamente”, dijo Stewart. “Solo espero que reciba una cálida bienvenida, y será bueno verla”.
Stewart no es la única que espera con ansias ver a Brondello y a las otras exmiembros del Liberty que conectan las dos franquicias.
Nyara Sabally, a quien Toronto eligió en el draft de expansión, Isabelle Harrison, que firmó con el Tempo en la agencia libre, y los exentrenadores asistentes Olaf Lange y Brian Lankton, que siguieron a Brondello al norte, también regresarán a su antiguo territorio.
“Será increíble reunirme con ellos y tenerlos aquí”, dijo Jones. “Y estoy segura de que serán celebrados como deben ser. Así que sí, estoy emocionada de jugar contra ellos, pero también de verlos”.
“Todos están felices de verlos”, dijo Marine Johannès. “Sandy hizo algo grande con la organización, trayendo un campeonato”.
“Van a ser muy ruidosos, probablemente felices de verlos de nuevo”, dijo Leonie Fiebich. “Estoy muy feliz de verlos”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**