FAYETTEVILLE, Ga. — Chris Richards estuvo presente en los suburbios de Atlanta el sábado, pero no viajará a Charlotte para el partido del domingo contra Senegal.
El estado de Richards, el mejor defensor de la selección nacional de Estados Unidos, parece ser una gran incógnita para el Mundial, según el entrenador Mauricio Pochettino, mientras lidia con una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera de los últimos dos partidos de la temporada del Crystal Palace.
“Creo que necesita seguir con su rehabilitación”, dijo Pochettino. “Creo que es mucho mejor que se quede aquí y planifique entrenar y ver la próxima semana cómo está”.
Richards llegó al campamento de la USMNT el viernes, después de los otros 25 jugadores, porque el Palace disputó una final europea el miércoles en Leipzig, Alemania. Estuvo disponible como suplente para esa victoria, pero no jugó, y aún no ha entrenado con la USMNT.
Una fuente con conocimiento de la situación le dijo a The Post la semana pasada que se espera que esté listo para el Mundial, pero Pochettino no pareció ser tan optimista.
“Le preguntaba desde ayer, cuando llegó, a Jesús [Pérez] 100 veces: ‘¿Qué piensas, qué piensas, qué formación tenemos?’”, dijo Pochettino. “Espera, espera, espera, espera. La respuesta fue ‘Espera, espera, espera’. Es demasiado pronto. Necesitamos ver. Los próximos días serán clave para ver las posibilidades de que esté listo o no para el Mundial”.
Aunque Estados Unidos ha nombrado su plantilla de 26 jugadores para el Mundial, las listas finales no deben entregarse a la FIFA hasta el lunes, y se pueden convocar reemplazos por lesión hasta 24 horas antes del primer partido.
El partido amistoso del próximo fin de semana contra Alemania, el último partido de despedida antes de que la USMNT abra el Mundial contra Paraguay el 12 de junio, será un hito clave para que Richards juegue.
Richards es, sin duda, el jugador más importante para la USMNT. Su profundidad en el centro de la defensa es inestable. Richards es, por mucho, el jugador de mayor confianza en esa posición y sería un titular indiscutible para jugar todos los minutos importantes del Mundial si está sano.
Si Richards no puede jugar, las posibilidades para reemplazarlo en la plantilla incluirían probablemente al defensor del Vancouver Whitecaps, Tristan Blackmon, y al del Toronto FC, Walker Zimmerman.
Mover a Alex Freeman al interior para jugar como defensa central también parecería ser una opción, con Joe Scally capaz de hacer lo mismo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**