Las autoridades argentinas han incautado en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, cerca de Buenos Aires, más de 700 animales marinos traficados desde Kenia en un importante golpe contra el comercio ilegal de fauna acuática exótica destinada al mercado de mascotas ornamentales. Las autoridades indicaron que el envío incluía peces marinos tropicales e invertebrados comúnmente buscados para acuarios y colecciones, entre ellos peces cirujano, peces globo, peces león, peces mariposa, pulpos, cangrejos y estrellas de mar.
Muchos de los ejemplares llegaron muertos tras 120 horas de tránsito desde Kenia, mientras que otros mostraban graves signos de estrés y shock, señalaron los conservacionistas. La magnitud de la incautación obligó a la Fundación Temaikèn, la única institución en Argentina equipada para recibir fauna marina confiscada de este tipo, a establecer rápidamente un operativo de rescate de emergencia en sus instalaciones de Escobar, al norte de Buenos Aires.
Veterinarios y especialistas en fauna trabajaron durante más de 28 horas para estabilizar a los animales que seguían vivos. El personal adaptó las instalaciones existentes e instaló 10 tanques adicionales equipados con sistemas de calefacción, filtración y acondicionamiento de agua para especies marinas tropicales. “Muchos de estos animales fueron extraídos de ecosistemas de arrecife y llegaron al límite de la supervivencia, después de pasar días dentro de bolsas y cajas de transporte antes de que pudiera realizarse el rescate”, manifestó en un comunicado Cristian Gillet, director de fauna de la Fundación Temaikèn.
Debido a que los animales estaban embalados individualmente en cientos de bolsas de plástico, los equipos de rescate realizaron procedimientos de aclimatación por goteo uno por uno para ajustarlos gradualmente a las nuevas condiciones del agua y reducir el shock fisiológico causado por cambios repentinos de temperatura y salinidad. Los especialistas también utilizaron un sistema de triaje para priorizar el tratamiento de los animales críticamente debilitados, mientras otros equipos identificaban las especies y separaban los ejemplares vivos de los muertos.
Expertos en tráfico de vida silvestre afirman que el comercio mundial de especies marinas ornamentales se está expandiendo a medida que crece la demanda de mascotas exóticas y acuarios domésticos. Grupos conservacionistas advierten que este comercio puede dañar ecosistemas de arrecifes frágiles y exponer a los animales a una alta mortalidad durante la captura y el transporte.
“Esto es un delito industrializado”, señaló el investigador Christian Plowman. “Trasladar 709 animales que abarcan 102 especies a través de rutas internacionales de carga, empaquetados en bolsas durante 120 horas de tránsito, no es algo que se haga a la ligera. Requiere coordinación en cada eslabón de la cadena”, agregó.
Plowman también señaló que esta es la tercera incautación en un año realizada por las autoridades argentinas en el mismo punto de ingreso, lo cual no es una coincidencia, sino una ruta comercial establecida. “Los traficantes identifican y explotan corredores que funcionan hasta que la aplicación de la ley desbarata el modelo. Esta interceptación —y las dos anteriores— debe entenderse como inteligencia, no solo como incautaciones. Nos están diciendo algo importante sobre dónde operan las redes y cómo”, declaró el investigador.
A pesar de que la incautación se produjo hace un mes, los animales permanecen bajo cuidados especializados mientras las autoridades determinan su destino a largo plazo. Los funcionarios no han informado quién fue responsable del envío ni si se realizaron detenciones.