Unos 50.000 residentes en Garden Grove, una ciudad de aproximadamente 170.000 habitantes a unos 60 kilómetros al sur del centro de Los Ángeles, han sido evacuados por el riesgo de que un tanque químico dañado en el sur de California explote.
El tanque se sobrecalentó el pasado jueves 21 de mayo y comenzó a liberar vapores, lo que hizo que funcionarios locales y estatales se apresurasen a intervenir para evitar el peor escenario posible.
Los bomberos descubrieron durante este fin de semana que el tanque se había agrietado, lo que redujo el potencial de una explosión devastadora. Sin embargo, los funcionarios siguen trabajando para prevenir un desastre.
El gobernador, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia el sábado y dijo que había pedido al presidente, Donald Trump, que emitiera una declaración de emergencia para reforzar el apoyo federal a los funcionarios locales y estatales.
El tanque pertenece a GKN Aerospace Transparency Systems, empresa aeroespacial que fabrica piezas para aeronaves comerciales y militares, y contiene de 22.700 a 26.500 litros de metacrilato de metilo, una sustancia que, calentada, puede ser muy peligrosa.
Las pruebas de monitoreo encontraron que la contaminación del aire alrededor de la zona de evacuación estaba dentro de los límites normales y se está utilizando equipo especializado para garantizar que no se libere gas, según informaron el sábado funcionarios ambientales estatales y federales.
El primer objetivo de los bomberos ahora mismo es enfriar la sustancia química dentro del tanque para prevenir una fuga o una explosión. En la zona, varios drones monitoreaban las temperaturas a intervalos de 10 minutos para vigilar cualquier aumento repentino y se han instalado barreras de contención para evitar que el material llegue a los desagües pluviales o alcance arroyos o el océano en caso de un derrame.
Las fotos aéreas mostraron que las calles en el área estaban vacías el domingo, mientras varios refugios de evacuación permanecían abiertos. Y, en una escuela secundaria de la vecina La Palma, la gente dormía en autos o sobre colchonetas y sacos de dormir en el asfalto.
Garden Grove está junto a Anaheim, donde se encuentran los dos parques temáticos de Disneyland, que, aunque no estaban bajo órdenes de evacuación, los funcionarios del parque dijeron que estaban monitoreando la situación.
El peligro no es solo la explosión. La exposición al metacrilato de metilo puede causar problemas respiratorios graves, problemas neurológicos e irritación de la piel, los ojos y la garganta, según hojas informativas sobre el químico.