George Russell y Andrea Kimi Antonelli protagonizaron sus primeras batallas rueda a rueda reales durante el fin de semana del Gran Premio de Canadá de Fórmula 1, comenzando con una tensa pelea en la carrera sprint que dejó frustrado a Antonelli por la férrea defensa de Russell y provocó conversaciones para aclarar las reglas de enfrentamiento del equipo.
La batalla continuó el domingo en el gran premio hasta que Russell desapareció en la vuelta 30 por problemas de motor. Pero antes de eso, Mercedes ya había advertido a sus pilotos que se calmaran después de que ambos se tocaran ligeramente en la vuelta 24 en la última chicane, con Antonelli escapando por la escapatoria.
Las luchas internas dejaron a Mercedes y a Toto Wolff divididos. Por un lado, el equipo confía en sus pilotos y quiere dejarles competir, especialmente en esta fase inicial de la pelea por el título de 2026. Pero, por otro, también quiere evitar una repetición de la amarga rivalidad entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg entre 2014 y 2016, y busca adelantarse a cualquier tensión antes de que la situación se descontrole.
Por eso Wolff reconoció que habrá momentos en los que Mercedes podría verse obligada a “rebajar un poco” la intensidad, ya que algunas de las batallas entre Russell y Antonelli fueron demasiado al límite.
“Siempre es más fácil al final decir: ‘Bueno, eso fue genial para el equipo y genial para el deporte, y todos disfrutamos viendo esa batalla'”, reflexionó Wolff. “Y eso es cierto hasta cierto punto, pero hay otra cara que debemos analizar: hubo momentos muy ajustados. Cuando Kimi volvió a intentar el adelantamiento y bloqueó los neumáticos, eso podría haber acabado en un doble abandono, y no por una conducción demasiado agresiva entre ellos, sino simplemente por un error. Y lo mismo ocurrió en la situación de la última chicane”.
“Es importante analizar la carrera y hablar con los pilotos sobre si sintieron que estuvo demasiado cerca y, si es así, cómo podemos evitar estas situaciones en las que creemos que fue un poco demasiado al límite. Hoy tuvimos margen y entonces es fácil aceptar que puedan luchar hasta cierto punto, pero obviamente no siempre será así”.
Foto de: Mark Thompson / Getty Images
“Así que, aunque hoy parezcamos muy deportivos por permitirlo, podría llegar una situación en la que quizá tengamos que rebajarlo un poco”.
Russell también comparó sus luchas con Antonelli con la batalla entre Hamilton y Rosberg, aunque en un sentido positivo, ya que asegura que no había visto una pelea así entre compañeros de equipo desde entonces.
“Sí, quiero decir, me encantó”, dijo Russell. “Creo que fue genial. No había tenido una batalla así en años. Probablemente no había visto algo parecido desde Lewis y Nico en Bahrein 2014. Y estos nuevos coches permiten hacerlo”.
Russell sintió que tanto él como Antonelli tenían la situación bajo control después de hablar dentro del equipo sobre lo sucedido en la sprint. “Sabemos cómo tenemos que competir”, añadió el británico. “Creo que ambos lo tuvimos bajo control y fue genial”.
Antonelli admitió que la batalla estuvo “al límite” en algunos momentos, aunque tampoco vio nada malo en la contundente defensa de Russell en el gran premio.
“Fue una pelea dura. Creo que un par de veces quizá estuvo un poco al límite, pero estábamos compitiendo el uno contra el otro”, añadió, después de aumentar hasta 43 puntos su ventaja sobre Russell en el campeonato gracias a su cuarta victoria consecutiva en un gran premio.
“Los dos estábamos empujando al máximo y ambos queríamos ganar. Y creo que, para todos los que lo estaban viendo, fue bastante entretenido. Fue muy divertido porque ambos íbamos al límite y dándolo todo”.
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