James Harden sigue siendo el rostro del fracaso en la postemporada, con menos del 36 por ciento de efectividad en tiros de campo (menos del 27 por ciento en triples) y más pérdidas de balón (seis) que asistencias (cinco) en los primeros dos juegos de las finales de la Conferencia Este.
Donovan Mitchell sigue siendo el rostro de una franquicia que repetidamente no alcanza su potencial, respondiendo al colapso de Cleveland en el Juego 1 —en el que anotó un solo tiro en los últimos 17 minutos— con siete puntos en la primera mitad del Juego 2.
No se hizo sentir hasta que los Cavs cayeron en un déficit de dos dígitos en la segunda mitad, dejando también el Madison Square Garden con más pérdidas de balón (cinco) que asistencias (cuatro) después de dos juegos.
Karl-Anthony Towns forces James Harden into an off-balanced shot during the Knicks’ 109-93 Game 2 win over the Cavaliers on May 21, 2026 at the Garden. Charles Wenzelberg / New York Post
Los Cavaliers, que se convirtieron en una de las ofensivas mejor calificadas de la liga tras adquirir a Harden en febrero, regresan ahora a Cleveland con el dolor de la derrota del jueves 109-93, aún buscando un avance ofensivo contra una defensa de los Knicks que ha mantenido a sus oponentes por debajo de los 100 puntos en seis ocasiones durante su dominante racha de postemporada.
En los últimos 65 minutos de juego —comenzando con el cuarto período del Juego 1— los Knicks han permitido solo 116 puntos, habiendo limitado a Cleveland al 39 por ciento de tiros en el Juego 2, incluyendo un 26 por ciento (9 de 35) en triples.
Durante la racha de nueve victorias consecutivas de los Knicks, han permitido un promedio de 98.8 puntos. Y en 12 juegos, los Knicks han registrado la segunda mejor calificación defensiva NET en la postemporada, apenas detrás de los Spurs liderados por Victor Wembanyama.
“Nuestra defensa fue bastante buena, especialmente cuando tienes el talento que ellos tienen y los All-Stars que tienen y los tiradores que tienen”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Solo tenemos que seguir mezclando lo que hacemos. Nuestros muchachos hicieron un buen trabajo al tratar de prestar atención y concentrarse en los detalles en el lado defensivo”.
A frustrated Donovan Mitchell looks on during the Knicks’ Game 2 win over the Cavaliers. Charles Wenzelberg / New York Post
El tirador Sam Merrill está 3 de 15 desde el perímetro. Max Strus, quien promedió casi 15 puntos mientras ayudaba a los Heat a eliminar a los Knicks en 2023, tiene 13 puntos en total. Dennis Schröder, quien disparó al 47.6 por ciento en triples contra los Knicks en la serie de playoffs del año pasado con los Pistons, tiene siete puntos con 3 de 14 en tiros.
Incluso los grandes talentosos de Cleveland han sido limitados.
OG Anunoby ha ayudado a mantener a Jarrett Allen por debajo de su promedio de temporada en ambos partidos, mientras que Evan Mobley —quien inicialmente causó problemas a los Knicks al anotar 14 puntos en la primera mitad del Juego 2— fue mantenido sin puntos y sin intentos de tiro de campo en la segunda mitad.
Con 10:37 restantes en el tercer cuarto, el marcador estaba empatado. Entonces, los Knicks tomaron el control con una racha de 18-0, manteniendo a los Cavs sin puntos durante más de cinco minutos y medio.
“Pudimos obtener paradas, correr y conseguir canastas fáciles”, dijo Jalen Brunson. “Nuestra ofensiva, la forma en que pudimos jugar en transición, es definitivamente un crédito para nuestra defensa”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**