Ha sido una temporada extraña para los Vegas Golden Knights.
Arrancaron con fuerza, navegaron un invierno lento y nunca corrieron seriamente el riesgo de quedar fuera de la contienda por la Copa Stanley gracias a una débil División del Pacífico y una Conferencia Oeste poco impresionante.
El malestar fue lo suficientemente preocupante como para llamar la atención del gerente general Kelly McCrimmon, quien respondió despidiendo a Bruce Cassidy y reemplazándolo con John Tortorella a falta de ocho partidos en la temporada regular.
Los Knights terminaron con marca de 7-0-1 en ese tramo y han ganado ocho de 12 partidos en la postemporada, para un récord de 15-4-1 bajo Tortorella.
El despido de Cassidy no fue injustificado — Vegas tenía foja de 4-10-2 en sus últimos 16 partidos al mando — pero fue un poco cruel.
Los Knights fueron uno de los mejores equipos en 5 contra 5 durante toda la temporada, pero su portería era un desastre. Vegas terminó con el quinto peor porcentaje de salvadas (.879) en la temporada regular, y fue aún peor durante el tramo que le costó el empleo a Cassidy.
Puede parecer que los Knights han encontrado su ritmo bajo Tortorella, pero la única diferencia notable es que Vegas está recibiendo una portería sólida. Carter Hart tiene un porcentaje de salvadas de .915 y un más-4.2 de Goles Salvados por Encima de lo Esperado en 12 aperturas de playoffs.
A pesar de todo el impulso positivo, los corredores de apuestas siguen escépticos sobre las posibilidades de los Golden Knights contra los Colorado Avalanche.
En la superficie, las cuotas amplias para esta serie tienen sentido. Los Avs fueron el mejor equipo en la temporada regular, terminaron 26 puntos por delante de Vegas y han ganado ocho de nueve en los playoffs. Son una apisonadora. Pero se están encontrando con su igual en esta serie. Se están encontrando con un objeto inamovible.
Para vencer a los Avalanche, hay que detener a los Avalanche. Como los Minnesota Wild acaban de descubrir, ningún equipo en la NHL puede patinar de un lado a otro con Colorado y esperar salir victorioso.
Eso no será un problema para los Knights. Lo último que querrá Tortorella es que su equipo se meta en una competencia de velocidad con los Avs. Un equipo físico y de alto coeficiente intelectual, Vegas buscará convertir cada turno de esta serie en una pelea de trincheras y salir adelante. Y tienen el personal para lograrlo. Empezando por Jack Eichel.
Mientras Mitch Marner lidera los playoffs en anotación y está jugando el hockey más convincente de su carrera, las contribuciones de Eichel pasan desapercibidas.
El ex Terrier de la Universidad de Boston está justo detrás de Marner con 15 puntos, y juega casi 23 minutos por noche contra la primera línea del oponente. Eichel probablemente tendrá la tarea de marcar a Nathan MacKinnon en esta serie, y ha demostrado ser capaz de manejarlo.
Si estás de acuerdo en que la conciencia defensiva de Vegas — ningún equipo permitió menos oportunidades de anotación de alto peligro durante la temporada regular — los convierte en una buena opción de valor para dar la sorpresa (+210, bet365), entonces también podrías tomar una parte de Eichel para ganar el Conn Smythe a 25/1 (bet365), porque casi no hay forma de que los Knights salgan de esta serie sin que su centro número 1 lidere el camino.
Las jugadas: línea de dinero de la serie Vegas (+210) | Jack Eichel para ganar el Trofeo Conn Smythe (25/1)
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**REDACCIÓN FV MEDIOS**