Kenny Atkinson está a cuatro victorias de llegar a las Finales de la NBA por primera vez como entrenador en jefe. El hombre que se interpone en su camino ya ha estado allí con él. Hace solo cuatro años, Atkinson y el actual entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown —quienes se enfrentan el martes por la noche en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este en el Madison Square Garden— eran ambos asistentes en el cuerpo técnico de Steve Kerr, ganando un anillo juntos durante la carrera más reciente de campeonato de los Golden State Warriors. “Nos conocemos bien desde nuestro tiempo juntos en Golden State”, dijo Brown después de la práctica del lunes. “Es una gran persona y, obviamente, un muy buen entrenador”. Aunque ambos entrenadores pasaron varios años en Golden State, la carrera por el título fue su única temporada trabajando juntos, lo que proporciona solo un mínimo conocimiento de los planes de juego del otro. “Probablemente obtuvimos más conocimiento de cómo estamos entrenando a nuestros equipos basándonos en las veces que jugamos uno contra el otro este año que en el pasado”, dijo Brown, quien también pasó seis años como entrenador en jefe de los Cavaliers. Antes de la temporada 2022-23, Brown dejó Golden State para ir a Sacramento, donde fue nombrado Entrenador del Año de la NBA después de llevar a los Kings a su primera aparición en playoffs en 18 años. Atkinson —nativo de Long Island que pasó cuatro años como asistente con los Knicks— permaneció en Golden State hasta la temporada pasada, cuando asumió el cargo en Cleveland y fue nombrado Entrenador del Año de la NBA después de llevar al equipo a 64 victorias. Luego, esos Cavs, primeros sembrados, fueron sorprendidos por los Pacers en la segunda ronda, evitando que se vengaran de los Knicks por su encuentro de playoffs de 2023. Esta temporada, Cleveland a menudo parecía estar sufriendo aún la resaca de esa sorprendente eliminación —abriendo 17-16, antes de terminar cuarto en la conferencia— pero, en última instancia, ha demostrado mucha más determinación al llegar a las finales de la conferencia por primera vez en ocho años. “Kenny ha hecho un trabajo fenomenal”, dijo Brown. “Tiene a esos muchachos jugando a un alto nivel. Sentarse y ver a esos muchachos llevar ambas series a siete juegos y encontrar la resiliencia para ganar solo demuestra lo experimentado que es ese equipo cuando se trata de los playoffs. No hay pánico en ellos, comenzando con Kenny hacia abajo”. **REDACCIÓN FV MEDIOS**