NUEVA YORK — Una maratoniana jornada de negociaciones, que concluyó a primera hora del lunes, no logró poner fin a la huelga que ha paralizado el Long Island Rail Road (LIRR), el sistema ferroviario de cercanías más grande de Norteamérica, preparando el escenario para un difícil comienzo de la semana laboral para unos 250.000 viajeros.
Los sindicatos que representan a los trabajadores ferroviarios y la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), que administra el ferrocarril, negociaron durante gran parte del domingo y a primeras horas del lunes, tras recibir el impulso de la Junta Nacional de Mediación y de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.
Ambas partes no lograron llegar a un acuerdo definitivo, pero las conversaciones transcurrieron lo suficientemente bien como para que los negociadores acordaran retomar su labor a primera hora de la mañana del lunes, según un portavoz de los trabajadores sindicalizados. Las negociaciones se prolongaron tanto que, incluso de haberse alcanzado un acuerdo, este no habría podido salvar los desplazamientos matutinos del lunes debido al tiempo necesario para movilizar a las cuadrillas y posicionar los trenes.
La Junta Nacional de Mediación, la agencia federal que rige las relaciones laborales en los sectores ferroviario y aéreo, convocó a representantes de ambas partes a una reunión el domingo por la tarde, la cual dio inicio a las conversaciones. Estas continuaron hasta casi la 1:30 a.m. del lunes. Las partes acordaron regresar a la mesa de negociaciones seis horas después.
Más temprano ese mismo domingo, Hochul compareció junto al director ejecutivo de la MTA y declaró que estaban dispuestos a hacer todo lo necesario para facilitar las conversaciones, mientras la huelga se prolongaba por segundo día consecutivo.
TE PUEDE INTERESAR
«Todos sabemos que el ferrocarril es el motor vital de Long Island. Sin él, la vida tal como la conocemos es simplemente imposible. En definitiva, nadie sale ganando en una huelga; todos resultan perjudicados», afirmó. Hochul ofreció proporcionar refrigerios.
Aproximadamente 250.000 pasajeros utilizan el servicio del LIRR diariamente.
El ferrocarril suburbano más transitado del país
El LIRR presta servicio a cientos de miles de viajeros que residen a lo largo de una franja de tierra de 118 millas (190 kilómetros) de extensión, la cual abarca los distritos de Brooklyn y Queens —en la ciudad de Nueva York—, así como los Hamptons, un destino vacacional de verano para los ricos y famosos situado cerca de su extremo oriental.
Desde hace mucho tiempo, este ferrocarril ha ofrecido a los viajeros una alternativa para aliviar la congestión de las autopistas durante las horas punta.
La mayoría de sus pasajeros residen fuera de la ciudad de Nueva York, en dos condados que suman una población cercana a los tres millones de habitantes. Tras la conferencia de prensa, la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales y el Sindicato de Comunicaciones del Transporte declararon en un comunicado que los trabajadores sindicalizados «no están pidiendo un trato especial; simplemente están luchando por mantenerse al día con el vertiginoso costo de vida en la región de Nueva York, tras años sin recibir un aumento salarial».
El servicio ferroviario se paralizó y los trabajadores fueron a la huelga a las 12:01 a. m. del sábado, después de que cinco sindicatos —que representan a cerca de la mitad de su fuerza laboral— abandonaran sus puestos de trabajo por primera vez en tres décadas.
Los trabajadores han pasado años sin un nuevo contrato
Los sindicatos y la MTA han estado negociando un nuevo contrato desde 2023; sin embargo, las conversaciones se han estancado debido a las discrepancias en torno a los salarios de los trabajadores y las primas de seguro médico. La administración del presidente Donald Trump intervino en septiembre, después de que los sindicatos solicitaran el nombramiento de un panel de expertos, pero no se logró alcanzar un acuerdo. Los sindicatos estaban legalmente facultados para iniciar la huelga a partir de las 12:01 a. m. del sábado.
Durante su conferencia de prensa, Hochul afirmó que los trabajadores perderían cada dólar que pudieran obtener con un nuevo contrato si permanecían en huelga durante tres días.
El presidente de la MTA, Janno Lieber, declaró durante la conferencia de prensa que las propuestas de los sindicatos «harían estallar el presupuesto de la MTA», aunque se sumó a la solicitud de la gobernadora para que los sindicatos reanudaran las conversaciones.
«Ellos decidieron abandonar sus puestos. Nosotros estamos más que dispuestos a buscar un punto medio en lo que respecta a los salarios», afirmó. Los aficionados al deporte fueron los primeros en sufrir las consecuencias
El impacto del paro —el primero en el LIRR desde una huelga de dos días en 1994— recayó sobre muchos aficionados al deporte que deseaban ver el enfrentamiento entre los Yankees y los Mets, o seguir la trayectoria de los Knicks en los *playoffs* en el Madison Square Garden, recinto situado justo encima de la estación central de la compañía ferroviaria, Penn Station, en Manhattan.
La legislación federal hace extremadamente difícil que los trabajadores ferroviarios se declaren en huelga e incluso faculta al Congreso para bloquear un paro; sin embargo, en esta ocasión los legisladores no intervinieron como sí lo hicieron con las compañías de carga ferroviaria del país en 2022.
Durante todo el fin de semana, los usuarios que intentaban desplazarse se encontraron con paneles de horarios que, en lugar de mostrar los próximos trenes clasificados por destino, anunciaban «trenes fantasma» marcados con la leyenda «Sin pasajeros».
Hochul anunció que los trabajadores esenciales —que forman parte de los aproximadamente 250.000 pasajeros que utilizan el LIRR a diario— podrán trasladarse a la ciudad en autobús desde seis puntos de Long Island; este servicio estará disponible a partir de las 4:00 a. m. del lunes y también durante la hora punta vespertina, entre las 3:00 p. m. y las 7:00 p. m.
___________
NY1 Noticias en WhatsApp. Ahí encontrarás las noticias más relevantes sobre lo que sucede en Nueva York, lo mismo que otras coberturas sobre el resto del país, Latinoamérica y el mundo. Haz clic en este link para acceder al canal. De antemano te agradecemos si te conviertes en uno de nuestros seguidores y expresas con un emoji tu reacción ante lo que publicamos.