NUEVA YORK — La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, rogó el domingo a los sindicatos que representan a los trabajadores del Long Island Rail Road, el sistema ferroviario de cercanías más grande de Norteamérica, que reanuden las negociaciones, al afirmar que una huelga prolongada perjudica a los trabajadores y a cientos de miles de viajeros.
“Esta es mi invitación oficial. No queríamos que se fueran. Se fueron. Son bienvenidos a volver. Les ofreceré refrigerios, lo que quieran. Solo vuelvan”, declaró Hochul en una conferencia de prensa, mientras la huelga —la primera en tres décadas— entraba en su segundo día.
Hochul, que compareció junto con el director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés), que opera el ferrocarril, más conocido por los viajeros como “LIRR”, rogó a los sindicatos que traten de alcanzar un acuerdo antes de los desplazamientos matutinos del lunes.
“Todos sabemos que el ferrocarril es el alma de Long Island. Sin él, la vida tal como la conocemos simplemente no es posible. La conclusión es que nadie gana en una huelga. Todos salen perjudicados”, manifestó.
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El LIRR presta servicio a cientos de miles de viajeros que viven a lo largo de una masa de tierra de 189 kilómetros (118 millas) de largo y de hasta 97 kilómetros (23 millas) de ancho que incluye Brooklyn y Queens en la ciudad de Nueva York y los Hamptons, un lugar de recreo veraniego para los ricos y famosos cerca de su extremo oriental. Desde hace mucho tiempo, el ferrocarril ha brindado a los viajeros un alivio de sus carreteras congestionadas en hora pico.
La mayoría de sus usuarios vive fuera de la ciudad de Nueva York en dos condados con casi tres millones de habitantes.
Tras la conferencia de prensa, la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales y el Sindicato de Comunicaciones del Transporte señalaron en un comunicado que los trabajadores sindicalizados “no piden un trato especial; simplemente luchan por mantenerse al ritmo del vertiginoso costo de vida en la región de Nueva York tras años sin un aumento”.
El ferrocarril, que presta servicio a la ciudad de Nueva York y a sus suburbios del este, dejó de operar y entró en huelga poco después de la medianoche del viernes, luego de que cinco sindicatos que representan a aproximadamente la mitad de su plantilla abandonaran sus puestos.
Los sindicatos y la Autoridad Metropolitana de Transporte, la agencia pública que opera el ferrocarril, llevan meses negociando un nuevo contrato, pero las conversaciones se estancaron por el tema de los salarios de los trabajadores y las primas del seguro médico. El gobierno del presidente Donald Trump intentó intermediar un acuerdo, pero los sindicatos estaban legalmente autorizados a irse a la huelga a partir de las 12:01 de la mañana del sábado.
En su conferencia de prensa, Hochul dijo que los trabajadores perderían cada dólar que ganarían con un nuevo contrato al permanecer en huelga durante tres días.
Kevin Sexton, vicepresidente nacional de la Hermandad de Maquinistas y Fogoneros, señaló que no se han programado nuevas negociaciones.
“Estamos muy lejos en este momento”, dijo Sexton el sábado. “De verdad lamentamos estar en esta situación”.
En la conferencia de prensa de Hochul, el presidente de la MTA, Janno Lieber, sostuvo que las propuestas de los sindicatos “harían estallar el presupuesto de la MTA”, pero se sumó a la petición de la gobernadora de que los sindicatos reanuden las conversaciones.
“Ellos eligieron abandonar el trabajo. Estamos más que dispuestos a encontrarnos a mitad de camino en materia salarial”, dijo.
Primera huelga del LIRR desde 1994
El impacto de la huelga, la primera del LIRR desde un paro de dos días en 1994, cayó sobre muchos aficionados al deporte que querían ver a los Yankees y los Mets enfrentarse o seguir la participación de los Knicks en los playoffs en el Madison Square Garden, ubicado directamente encima de la estación Penn del ferrocarril en Manhattan, un importante centro de transbordo.
Los posibles viajeros fueron recibidos todo el fin de semana por tableros de salidas que listaban trenes fantasma marcados como “No Passengers” (“Sin pasajeros”) en lugar de los próximos trenes según su destino.
El cierre podría alterar gravemente los desplazamientos laborales entre semana
Hochul dijo que los trabajadores esenciales entre los cerca de 250.000 usuarios del LIRR en días hábiles pueden tomar autobuses hacia la ciudad desde seis ubicaciones en Long Island a partir de las 4 de la mañana del lunes y durante el desplazamiento vespertino en hora pico, de 3 de la tarde a 7 de la noche.
Hochul, de tendencia demócrata, culpó al gobierno de Trump de acortar la mediación e impulsar las negociaciones hacia una huelga. El presidente republicano respondió el sábado en su plataforma Truth Social, afirmando que no tuvo nada que ver con la huelga y que “ni siquiera había oído hablar de ella hasta esta mañana”.
“No, Kathy, es tu culpa, y ahora, al revisar los hechos, no debiste haber permitido que esto ocurriera”, dijo Trump.
Hochul instó a las empresas y agencias que emplean a trabajadores de Long Island a permitirles trabajar desde casa siempre que sea posible.
“Es imposible reemplazar por completo el servicio del LIRR. Así que, a partir del lunes, pido que los viajeros habituales que puedan trabajar desde casa, lo hagan. Por favor, háganlo”, indicó.
La MTA ha dicho que las exigencias iniciales de los sindicatos para aumentar los salarios habrían generado grandes incrementos en las tarifas y serían desproporcionadas en comparación con lo que se paga a otros trabajadores sindicalizados.
Los sindicatos, que representan a conductores de trenes, maquinistas, encargados de señales y otros trabajadores ferroviarios, han afirmado que se justificaban aumentos más sustanciales para ayudar a los empleados a mantenerse al ritmo de la inflación y del aumento del costo de vida.
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