Anthony Edwards no recibe respeto por mostrar respeto.
La estrella de los Timberwolves recibió críticas, incluso de un miembro del Salón de la Fama del baloncesto, tras su inusual decisión de caminar al otro extremo de la cancha para felicitar a los Spurs cuando quedaban 8:01 minutos en la paliza 139-106 que definió la serie en Minneapolis.
Udonis Haslem, tres veces campeón en sus 20 temporadas con los Heat, criticó duramente a la estrella de 24 años durante el programa posterior al juego de Amazon Prime.
“Tan grande como es Ant como jugador de baloncesto, todavía tiene que crecer como líder porque yo no habría caminado hasta allá para darles la mano”, dijo Haslem. “No habría caminado hasta allá para darles la mano con ocho minutos restantes en el juego. Como líder de mis tropas y mis muchachos, no mostraría esa debilidad. El juego no ha terminado, me quedan ocho minutos. Todavía tengo humo saliendo de mis oídos porque estoy tan enojado que estamos perdiendo. Déjenme calmarme durante esos ocho minutos ya que no estoy en la cancha. Y luego de esos ocho minutos, iré allá y los felicitaré a ellos y a su cuerpo técnico. Pero en medio del juego, cuando tengo muchachos que han estado en la banca animándome, no, voy a sentarme y animar a esos muchachos. Voy a poner esa energía de vuelta en ellos y cuando el juego termine, iré y les daré la mano”.
Agregó: “Estoy seguro de que (la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama) no habría ido a darle la mano”.
El miembro del Salón de la Fama de la NBA, Dirk Nowitzki, y el seis veces All-Star Blake Griffin tampoco podían creer lo sucedido, aunque no llegaron tan lejos como Haslem.
“He visto la NBA y he sido parte de ella por mucho, mucho tiempo. Nunca había visto esto”, dijo Nowitzki. “Un tipo caminando hacia el grupo con ocho minutos por jugar en el cuarto período y saludando a todo el equipo. Demasiado para mí. Obviamente, puedes hacerlo después del juego y mostrar suficiente respeto”.
“Eso fue un poco extraño para mí”.
Usualmente, los jugadores esperan los apretones de manos posteriores al juego o quizás en el último minuto o dos para mostrar respeto a un rival que acaba de vencerlos en los playoffs.
También hay excepciones notables como los Bad Boys Pistons, que se saltaron los apretones de manos después de ser eliminados por los Bulls de Michael Jordan en 1991.
Edwards optó por adelantarse a felicitar al otro equipo después de ser retirado del juego durante un tiempo muerto con los Timberwolves perdiendo 128-95. El juego estaba prácticamente decidido.
Con una toalla en su mano izquierda, caminó e inmediatamente felicitó a varios miembros del cuerpo técnico de los Spurs.
Eventualmente comenzó a abrazar y saludar a varias de las estrellas de los Spurs, incluyendo a Wembanyama, quien anotó 19 puntos, seis rebotes y tres bloqueos.
“En ese punto, sabes que no vas a volver a entrar, así que solo intentas darles el respeto que merecen”, dijo Edwards después de que los Spurs ganaron los últimos dos juegos de la serie para avanzar a las finales de conferencia.
Incluso el equipo de transmisión destacó la extraña jugada.
“Algo que no se ve a menudo, a los 8:01 del cuarto período de un juego decisivo, pero Anthony Edwards, sabiendo que (el entrenador) Chris Finch va a vaciar la banca, se dirigió a la banca de San Antonio y saludó a jugadores y entrenadores, uno por uno”, dijo el narrador Ian Eagle.
El exentrenador principal Stan Van Gundy hizo entonces una buena predicción.
“Todo lo que quiero saber, quiero escuchar a Udonis Haslem comentar eso en el programa posterior al juego”, dijo. “Preferiría ver a (Edwards) esperar hasta el final del juego”.
Amazon mostró a Edwards regresando a la banca y eventualmente se puso una sudadera para ver el resto del juego desde la banca mientras los Timberwolves nuevamente se quedaban cortos en su camino a las Finales de la NBA.
Edwards mostró corazón en esta serie mientras jugaba con una lesión en la rodilla, promediando 23.7 puntos por juego, pero su equipo se quedó corto en las semifinales de conferencia después de viajes consecutivos a las finales de conferencia.
Los Timberwolves son claramente uno de los mejores equipos de la NBA, pero no han podido superar el obstáculo en una dura Conferencia Oeste.
Y eso deja a Edwards en la posición de tener que felicitar al otro lado cada postemporada.
“Me gusta lo que dijo, que quería darles respeto”, dijo Griffin. “Pero creo que debes esperar y aceptar tu derrota al final del juego como todos los demás”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**