Es una buena noticia que el bate de Teoscar Hernández esté comenzando a calentarse. Porque en la noche del jueves, lo necesitó para redimir un error defensivo horrible.
Con los Dodgers liderando a los Giants por dos carreras en la quinta entrada, Hernández cometió una jugada impensable en el jardín izquierdo, convirtiendo lo que debió ser un hit rutinario en un jonrón de dos carreras, dentro del parque, que empató el juego.
Todo comenzó cuando Jung Hoo Lee conectó un elevado hacia la línea. Empeoró cuando, después de perseguirlo inicialmente, Hernández se detuvo temprano, esperando que la pelota rebotara sobre la pared baja en territorio foul para un doble por regla de tierra. En cambio, ocurrió el desastre.
La pelota no solo se mantuvo en juego, sino que saltó pasado Hernández y rodó hasta la esquina del jardín izquierdo. Para cuando la recuperó, Lee ya estaba a máxima velocidad y siendo enviado a home. El relevo llegó tarde. El juego estaba repentinamente empatado.
“Apenas tocó la pared, y desafortunadamente la pelota se quedó en el estadio”, dijo Hernández.
“Una jugada que nos gustaría recuperar”, agregó el mánager Dave Roberts.
Ciertamente, para un equipo de los Dodgers que ha estado luchando últimamente, entrando al jueves con un récord de 10-14 desde el 18 de abril, fue el tipo de secuencia que amenazaba con llevar a otra derrota frustrante.
Para Hernández, quien recientemente ha comenzado a salir de una profunda mala racha temprana en la temporada, casi llevó su campaña a un nuevo y decepcionante punto bajo.
Una entrada después, sin embargo, todo fue perdonado.
En la eventual victoria de los Dodgers por 5-2, Hernández no tuvo que esperar mucho para que llegara su momento de redención.
En la parte baja de la sexta, Hernández impulsó un decisivo rally de tres carreras con su tercer hit del juego. Trabajó un conteo completo contra el abridor de los Giants, Landen Roupp. Conectó una línea hacia la izquierda y se apresuró a segunda para poner a dos corredores en posición de anotar. Luego, llegó corriendo a home con un sencillo de dos carreras, bateado como emergente por Alex Call con dos outs, deslizándose en el plato de manera segura con un profundo —y muy necesario— suspiro de alivio.
“Cuando cometo esos errores mentales, trato de no pensar en ello”, dijo Hernández. “Solo seguir adelante de inmediato. Porque sé que puede afectarme por el resto del juego… Solo salir y luchar, en cada turno al bate, en cada jugada que tenga”.
Luchar es lo que hicieron los Dodgers (26-18) como equipo, también, añadiendo otra carrera más tarde en la entrada cuando Miguel Rojas conectó otro sencillo impulsor al final de un turno de 10 lanzamientos.
A partir de ahí, el club navegó el resto del camino hacia su segunda victoria consecutiva, rescatando un empate en esta serie de cuatro juegos contra los Giants (18-26) detrás de una sólida salida de seis entradas y dos carreras de Emmet Sheehan y tres entradas sin anotaciones de su bullpen.
Para Hernández, una pesadilla potencial fue evitada.
Para los Dodgers, una casi calamidad había sido superada.
“(Esa es una) señal del carácter del equipo”, dijo Roberts. “Teo tuvo una gran noche para redimir ese percance. Y sí, fue una buena victoria de equipo”.
**Lo que significa**
Resulta que los Dodgers pueden ganar sin Shohei Ohtani, después de todo.
El jueves, la estrella de dos vías tuvo un raro día de descanso, siendo marginado del lineup según lo programado una noche después de su apertura de siete entradas y 105 lanzamientos en el montículo.
En su ausencia, los Dodgers recurrieron a Will Smith como bateador designado y —por primera vez en su carrera en MLB— como primer bate. Respondió de inmediato, conectando un jonrón en el cuarto lanzamiento del juego para romper una sequía de tres semanas y conseguir apenas su segundo cuadrangular desde la serie inaugural de la temporada.
Eso marcó el tono para la actuación ofensiva de los Dodgers desde el miércoles pasado. En la segunda entrada, el equipo duplicó la ventaja después de que Hernández conectara el primero de sus dos dobles de la noche, y Hyeseong Kim rompió una sequía de 0-12 con un sencillo impulsor.
Sumando su rally de la sexta entrada, los Dodgers fueron 3 de 11 con corredores en posición de anotar, haciendo ligeras mejoras en el tipo de turnos situacionales que los han perseguido durante gran parte de este reciente bache.
“Creo que todavía hay más en la ofensiva”, dijo Roberts. “Pero creo que estamos llegando allí”.
**Quién está encendido**
Hernández… al menos ofensivamente.
Mientras que su error defensivo fue sorprendente —especialmente dadas las mejoras defensivas que ha hecho este año desde que regresó al jardín izquierdo, entrando al jueves con una marca de más uno en carreras defensivas salvadas— su actuación de 3-4 en el plato continuó su reciente recuperación como bateador.
Del 7 de abril al 8 de mayo, el dos veces All-Star bateó un pobre .196. En las últimas dos semanas de ese período, no tuvo un extrabase.
Pero desde que fue bajado al puesto número 8 en el orden al bate por un par de juegos a principios de esta semana, Hernández ha comenzado a redescubrir su swing.
En sus últimos cuatro juegos, ha ido 7-15 con tres dobles (incluyendo dos el jueves) y solo tres ponches. Ha elevado su promedio de bateo en la temporada de vuelta a .262, y su OPS a .732.
“Me he sentido muy bien”, dijo Hernández. “Antes, no estaba golpeando la pelota fuerte en el aire. Hoy resulta que fue el momento (en que lo hice). Solo necesito seguir haciendo eso, ser mejor con la selección (de lanzamientos) y tratar de hacer buenos swings a lanzamientos que pueda manejar”.
**Quién no está**
Tyler Glasnow, al menos no tan pronto como se esperaba.
Aunque los Dodgers esperaban inicialmente que el derecho All-Star solo perdiera los 15 días mínimos en su lista de lesionados por espasmos en la espalda —es elegible para regresar a la acción el próximo fin de semana en Milwaukee— el mánager Dave Roberts dijo el jueves por la tarde que Glasnow no estará listo para entonces, optando el equipo en cambio por “tomarse su tiempo” con su recuperación.
Glasnow ha estado jugando a la pelota en los jardines los últimos días, pero Roberts dijo que no estaba seguro de cuándo volvería a subir a un montículo.
Eso significa que, por ahora, los puestos en la rotación siguen seguros para Roki Sasaki y Sheehan —quien lució mucho mejor el jueves, promediando casi 95 mph con su recta previamente en declive y obteniendo siete swings en blanco en 14 swings con su slider característico.
“Parece que cada vez que sale, está mejorando”, dijo Roberts sobre Sheehan, quien bajó su efectividad a 4.54. “Hoy fue su mejor salida en totalidad”.
**Próximo partido**
Los Dodgers comienzan una gira de nueve juegos el viernes, pero no tendrán que ir muy lejos. En cambio, se dirigirán a Anaheim para tres juegos contra los Angels. Blake Snell hará su segunda apertura desde que regresó de una lesión en el hombro en el primer juego de la serie, enfrentándose al derecho Jack Kochanowicz (2-2, 3.97).
**REDACCIÓN FV MEDIOS**