La población de anguilas en Staten Island está en declive debido al frío. El invierno más helado de lo normal de este año ha puesto una congelación parcial en la migración de la anguila americana en la ciudad, con casi la mitad de estas criaturas escurridizas y casi invisibles haciendo su peregrinaje anual desde el océano hacia Richmond Creek esta temporada. Unos 4,000 ejemplares juveniles de anguila —llamadas ‘anguilas de vidrio’ en esta etapa porque son casi transparentes— han sido recolectados en el estuario como parte del conteo anual de anguilas del estado, que invita a estudiantes a meterse en las aguas, contar los peces a mano y aprender sobre estos escurridizos habitantes urbanos. ‘Aprendo sobre la vida de las anguilas y cómo se mueven, y es bastante divertido mirarlas, ¡pero a veces me dan ganas de vomitar!’, admitió Oginga Thompson, de 12 años, estudiante de sexto grado en la Escuela Intermedia William A. Morris 61, diciendo que las anguilas se ven ‘asquerosas’. ‘Mi parte favorita es divertirme y no estar en la escuela’, dijo el niño. El jueves, el niño y sus compañeros sacaron solo siete anguilas de vidrio de su red, la cifra más baja que han registrado desde que comenzaron sus sesiones semanales fuera del aula el mes pasado. Richmond Creek es una de las últimas paradas que hacen las anguilas en su viaje de 2,000 millas desde su lugar de nacimiento en el Mar de los Sargazos, justo al sur de las Bahamas, y sus poblaciones son consideradas ‘agotadas’ por la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico. Expediciones anteriores en la temporada de migración —que va de enero a mayo— produjeron hasta 165 anguilas en una sola visita. Los ecologistas dijeron que la caída era esperada a medida que la temporada llega a su fin. Aun así, el conteo general está lejos de las casi 11,000 anguilas americanas que se contaron en Richmond Creek el año pasado. Pero Megan Edic, científica investigadora de la ciudad en el Departamento de Protección Ambiental, señaló que los conteos varían de un año a otro, pero generalmente son robustos en general. ‘¡No es motivo de preocupación!’, insistió sobre el conteo aparentemente bajo de este año. ‘Las anguilas americanas están bastante bien. Desde que comenzó el programa en 2008, el Departamento de Conservación del estado ha contado más de un millón de anguilas en todo el estado, así que es bastante asombroso’, dijo Edic. ‘Obtenemos miles de anguilas cada año. La población no está fuera de peligro —han perdido mucho hábitat— pero estamos contentos de ver tantas como vemos’. El invierno más frío de lo normal de este año —y la enorme nevada que cayó sobre la Gran Manzana— podría haber sumergido a miles de anguilas en un estado de letargo, o dormancia, donde los peces ralentizan sus sistemas metabólicos y se entierran en el lodo. Se necesitarían múltiples años de conteos más bajos para que los ecologistas se preocupen por la población de anguilas de vidrio, dijo Edic. Afortunadamente, todavía pasan suficientes por Richmond Creek para que los estudiantes las atrapen, cuenten y liberen. El sol brillaba con suficiente fuerza el jueves para que los estudiantes vieran algunas anguilas nadando alrededor de sus botas de agua. ‘Estaba caminando, el agua estaba clara, ¡y vi algo nadando!’, exclamó Jordy Minchala, de 11 años, quien ama el programa porque ‘aprendo más cosas sobre el agua y cómo viven’. Donovan Lee, de 11 años, dijo que es fácil detectar una anguila de vidrio si sabes dónde mirar. ‘¡Es emocionante!’, dijo el niño.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**