MINNEAPOLIS — Victor Wembanyama ofreció otra obra maestra con 39 puntos, 15 rebotes y una defensa devastadora para los San Antonio Spurs, quienes tomaron una ventaja de 2-1 en la serie de segunda ronda de los playoffs de la NBA con una victoria 115-108 sobre los Minnesota Timberwolves el viernes por la noche.
Wembanyama acertó 13 de 18 tiros de campo y 10 de 12 desde la línea de tiros libres, agregando cinco bloqueos y una noche completa de disuasión en la pintura, mientras los Spurs ganaban su segundo partido consecutivo después de perder el primero en casa.
“Fue como mantener el barco a flote. Teníamos una ventaja. No necesitábamos apresurarnos. Necesitábamos ser consistentes”, dijo Wembanyama.
De’Aaron Fox anotó 17 puntos, y Stephon Castle tuvo 13 puntos y 12 asistencias con un rating de más-17, el más alto del equipo.
Anthony Edwards tuvo 32 puntos y 14 rebotes, y Naz Reid agregó 18 puntos y nueve rebotes para los Wolves, cuya defensa los mantuvo vivos después de un comienzo desastroso, pero permitió que los Spurs dispararan 6 de 10 desde el rango de tres puntos en el tercer cuarto crucial.
Minnesota será anfitrión del Juego 4 el domingo por la noche. La serie regresa a San Antonio para el Juego 5 el martes.
Jaden McDaniels provocó la quinta falta de Wembanyama con 6:18 restantes y acercó a los Wolves a 99-98 con un par de tiros libres, pero los Spurs nunca estuvieron abajo en la segunda mitad a pesar de nunca liderar por doble dígito. Wembanyama se sentó durante aproximadamente un minuto antes de que el entrenador Mitch Johnson lo enviara de vuelta.
“No íbamos a dejar balas en la recámara en términos de mantenerlo en la banca”, dijo Johnson. “Íbamos a jugarlo, y si cometía falta, lo manejábamos”.
Wembanyama no se inmutó a pesar del riesgo de faltas, terminando con 16 puntos en el cuarto período. Su triple que respondió al de Reid aumentó la ventaja de San Antonio a seis con 3:06 por jugar. Reid intentó otro cerca del final del reloj de posesión en la siguiente posesión que golpeó el aro y Wembanyama lo atrapó para otro rebote.
Edwards, quien mostró una vez más su rápida capacidad de recuperación al regresar de una profunda contusión ósea en su rodilla izquierda hiperextendida después de solo una semana para iniciar la serie, tuvo 22 puntos en la primera mitad para ayudar a los Wolves a recuperarse de un déficit temprano de 18-3.
“Él necesitaba eso. Lo necesitábamos”, dijo el entrenador Chris Finch. “Está luchando para encontrar un juego como este, y no pudo haber llegado en un mejor momento. Desafortunadamente, no pudimos obtener el resultado que lo acompañara”.
Los Wolves fallaron sus primeros 12 tiros y no anotaron una canasta hasta que Rudy Gobert encestó un putback con 6:52 transcurridos, pero a diferencia de la paliza de 133-95 que sufrieron en el Juego 2 el miércoles, tenían la inteligencia defensiva y la tenacidad para compensar los largos períodos de sequía ofensiva.
Edwards acertó un triple al final del primer cuarto, y McDaniels encestó un triple desde el ala para empatar 51-51 al final de la primera mitad.
McDaniels y Julius Randle fueron los más afectados por la presencia de Wembanyama, sin poder desarrollar su juego de corto alcance y ataque al aro. Combinaron para 8 de 34 en tiros de campo.
“Entré al vestuario y les dije a los muchachos que tuvimos un montón de buenas oportunidades”, dijo Edwards. “Si anotamos nuestros tiros, ganamos este partido”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**