NUEVA YORK — Jalen Brunson anotó 26 puntos y ayudó a Nueva York a tomar el control de un partido reñido —tras una racha de victorias por paliza—, guiando a los Knicks a una victoria de 108-102 sobre los Philadelphia 76ers el miércoles por la noche, para tomar una ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este.
Jugando sin el lesionado Joel Embiid, los 76ers opusieron mucha más resistencia que en la paliza de 137-98 que les propinaron los Knicks en el primer partido. El encuentro contó con 25 cambios de liderazgo, 14 empates y ninguno de los equipos llegó a tener una ventaja superior a los siete puntos.
Pero ese tipo de situaciones parecen hechas a medida para Brunson, quien anotó la canasta del desempate cuando restaban 5:06 minutos y añadió otro tiro en suspensión para poner el marcador 103-99 con 3:45 por jugar, antes de que una canasta de Mikal Bridges ampliara la diferencia a seis puntos.
OG Anunoby aportó 24 puntos y Karl-Anthony Towns sumó 20 puntos, 10 rebotes y siete asistencias para los Knicks, cuya victoria en el primer partido los convirtió en el primer equipo en ganar tres partidos consecutivos de postemporada por una diferencia de al menos 25 puntos.
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Tyrese Maxey anotó 26 puntos para los 76ers, quienes enfrentan otra ardua cuesta arriba tras haber quedado en desventaja de 3-1 ante Boston en la primera ronda.
La serie se traslada a Filadelfia para el tercer partido, el viernes, y el cuarto, el domingo; allí, Embiid descubrirá si se cumple su deseo de que el pabellón esté repleto de aficionados de los Sixers o si, por el contrario, los neoyorquinos han logrado colarse en las gradas.
Embiid fue descartado para el partido debido a lesiones en la cadera derecha y el tobillo, tras despertar con molestias y no poder participar en la sesión matutina de tiro de los 76ers.
Sin embargo, los 76ers —equipo que ganó el segundo partido en Boston sin él, mientras aún se recuperaba de una apendicectomía realizada a finales de la temporada regular— recibieron 19 puntos cada uno de Paul George y Kelly Oubre Jr., y 17 de VJ Edgecombe, logrando casi suplir la ausencia de su pívot estrella.
Se pusieron por delante por última vez con un marcador de 99-96 tras un triple de Oubre, antes de que Josh Hart —quien parecía haberse lastimado la mano o la muñeca izquierda en el tercer cuarto y había abandonado el partido— anotara un triple a falta de 6:52 para el final.
Maxey apenas sumó 13 puntos en el primer partido, pero el miércoles volvió a dejar atrás a los defensores, anotando 15 puntos en el segundo cuarto y 19 en la primera mitad.
Los Knicks realizaron una mejor labor defensiva sobre él en la segunda mitad, liderados por Bridges, quien también contribuyó con 18 puntos.
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