Su suerte cambió en un instante. Un momento, los jugadores de voleibol masculino de UCLA celebraban un viaje al Final Four. Al siguiente, lamentaban el fin de su temporada. Así de rápido cambió el impulso el sábado por la noche, después de que lo que parecía ser el punto ganador fuera anulado por una revisión oficial durante el partido de cuartos de final del Torneo de la NCAA de los Bruins contra UC Irvine. Con nueva vida, los Anteaters, no sembrados, completaron la remontada y vencieron al primer sembrado UCLA, 25-23, 19-25, 25-23, 19-25, 16-14, en el Pauley Pavilion. ¿Qué tan grande fue esta sorpresa? Los Bruins (29-2) solo habían perdido una vez antes esta temporada, con su único otro tropiezo contra Pepperdine hace un mes. “Siendo honesto”, dijo el atacante externo senior de UCLA, Zach Rama, con los ojos enrojecidos de tristeza, “no creo que sea algo que ninguno de nosotros esperara solo por lo seguros que estamos y nuestra capacidad para jugar juntos. No creo que me haya golpeado completamente todavía”. El error de ataque de Rama en el punto de partido desató una celebración salvaje para UC Irvine (20-8), que había estado abajo 8-4 en el quinto set y parecía momentáneamente vencida después de que un punto de partido anterior se le hubiera otorgado a los Bruins antes de ser revertido. El entrenador de los Anteaters, David Kniffin, dijo que confiaba en que la repetición le daría a su equipo el punto crítico porque había escuchado a un jugador de UCLA tocar la pelota en la jugada. “Pero el sonido no se transmite en un sistema de revisión de desafíos”, dijo Kniffin, “así que nunca se sabe lo que va a captar la cámara. Pero, para mí, no era ni siquiera si teníamos el toque o no, se trataba de mantener la creencia”. En la reunión de los Bruins, había determinación para no dejar que la decisión los venciera dos veces. “Hablamos sobre poder seguir adelante incluso si la decisión se anulaba”, dijo el colocador senior Andrew Rowan, “así que hacer nuestro mejor esfuerzo para recuperarnos de una decisión como esa”. Esta ya era una situación inusual para los Bruins, que se vieron obligados a remar para forzar el quinto set. Solo habían estado abajo 2-1 tres veces antes esta temporada, incluyendo una victoria de remontada sobre los Anteaters el 28 de febrero que ganaron en cinco sets. Después de la reversión en el punto de partido que acercó a los Anteaters a 14-13, un error de ataque del bloqueador central de UCLA, Cameron Thorne, empató el marcador. Los Bruins luego desafiaron sin éxito un mate de Andreas Brinck de UC Irvine, que le dio a los Anteaters el punto de partido. Ellos capitalizaron el error de ataque de Rama que salió fuera de los límites. Mientras sus aficionados rugían con aprobación, los suplentes de los Anteaters saltaron a la cancha y el senior William D’Arcy se cubrió la cabeza con la parte delantera de su camiseta en celebración. Mientras tanto, los Bruins se quedaron para reflexionar sobre un Final Four que se llevará a cabo sin ellos en su cancha local. UC Irvine jugará contra Ball State, cuarto sembrado, en una semifinal el 9 de mayo en el Pauley Pavilion, y Long Beach State, tercer sembrado, jugará contra Hawaii, segundo sembrado, en la otra semifinal. “Quiero decir, es obviamente difícil”, dijo Rowan. “Es la primera vez que no hemos pasado este juego en nuestra carrera universitaria, así que es difícil. Todavía no me he dado cuenta”. Los seniors de UCLA habían sido parte de dos campeonatos antes de terminar como subcampeones la temporada pasada. No habría un final feliz en su temporada de despedida. “Estoy increíblemente triste por ellos”, dijo el entrenador de los Bruins, John Hawks. “Tuvimos una carrera increíble, y lamento que termine”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**