California enfrenta un aumento vertiginoso en los costos de combustible y un peligro de incendios en expansión, pero los líderes estatales mantienen una costosa estrategia integral contra incendios forestales.
Los precios del combustible de aviación se han disparado entre un 82 % y un 110 % en solo tres meses, un incremento que afecta a las industrias que dependen de aeronaves.
Pero Cal Fire asegura que su extensa operación aérea de extinción de incendios no se reducirá a medida que se intensifica la temporada de incendios.
Esa promesa tiene un alto costo.
[Imagen: Bomberos combaten el incendio Palisades durante una tormenta de viento en el oeste de Los Ángeles, California. Getty Images]
[Imagen: Gavin Newsom en la 33.ª Cena de Jardín Anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en Washington, DC. Nathan Posner/Shutterstock]
El presupuesto propuesto por Gavin Newsom para 2026-27 incluye 457 millones de dólares para resiliencia forestal y contra incendios, sumándose a los casi 4 mil millones que el estado ha comprometido desde 2021. Newsom debe publicar una versión actualizada del presupuesto, conocida como la “Revisión de Mayo”, antes del 14 de mayo.
El plan se basa en una combinación de fuentes de financiamiento, incluidos 315 millones de dólares de un bono climático para proyectos forestales y comunitarios a gran escala, y 142 millones del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero para cuadrillas de quema controlada y otras tácticas de prevención.
Otros 120 millones en subvenciones para la salud forestal se liberaron a principios de 2026 para reducir el riesgo de incendios y fortalecer los ecosistemas.
Al mismo tiempo, California destina 770,4 millones de dólares anuales a su fuerza laboral de extinción de incendios.
El financiamiento respalda una semana laboral de 66 horas y un plan para agregar más de 2,000 bomberos para 2028-29.
El estado también ha gastado unos 380 millones de dólares en su flota aérea, que ahora incluye 16 helicópteros avanzados.
Los funcionarios afirman que es la fuerza aérea de extinción de incendios más grande del mundo.
El gasto en tecnología también sigue aumentando, con 3,5 millones de dólares anuales para cámaras de detección de incendios y mapeo satelital, más 37,1 millones para sistemas de inteligencia artificial.
Todo esto ocurre mientras más californianos están siendo incluidos en zonas de alto riesgo de incendios.
Tras los destructivos incendios en las áreas de Palisades y Altadena, los funcionarios expandieron los mapas de incendios de alta severidad en todo el condado de Los Ángeles.
[Imagen: La alcaldesa Karen Bass presenta el presupuesto propuesto para la ciudad del año fiscal 2026-2027 en el Ayuntamiento el lunes 20 de abril de 2026. Ringo Chiu]
Los límites actualizados agregan aproximadamente entre 15,000 y 20,000 propiedades, incluyendo vecindarios al norte de Ventura Boulevard que antes no enfrentaban reglas estrictas de maleza.
Miles de propietarios ahora deben cumplir con nuevos requisitos.
El pasto y la maleza deben mantenerse por debajo de tres pulgadas, los árboles deben podarse lejos de las estructuras, y las ramas deben estar al menos a 10 pies de las chimeneas.
[Imagen: El incendio Palisades arrasa un vecindario en medio de fuertes vientos en el vecindario de Pacific Palisades en Los Ángeles, 7 de enero de 2025. AP]
Se esperaba que las inspecciones en las zonas recién designadas comenzaran el viernes 1 de mayo.
Incluso con el aumento rápido de los costos de combustible, Cal Fire insiste en que no reducirá su respuesta aérea.
En cambio, la agencia busca formas de reducir costos entre bastidores.
Un enfoque es trasladar más entrenamiento a simuladores de vuelo para reducir el uso de combustible y limitar el desgaste de las aeronaves.
[Imagen: Philip Mateer, jefe de batallón de entrenamiento de Cal Fire. KCRA]
“Se pagan solos de muchas maneras, ya sea por la seguridad, ya que no exponemos a nuestras tripulaciones a peligros ambientales”, dijo Philip Mateer, jefe de batallón de entrenamiento de Cal Fire, a KCRA. “Volar aeronaves es seguro, pero es muy implacable si ocurre un accidente. Poder hacerlo en un entorno controlado vale su peso en oro para lo que hacemos con ellos”.
Las cuadrillas aún entrenan en aeronaves reales, pero la estrategia de simuladores busca estirar los recursos a medida que aumentan los gastos.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**