CHARLESTON, Virginia Occidental — El próximo obispo para los católicos de Virginia Occidental será un defensor de los inmigrantes nacido en El Salvador, quien se ha opuesto a las políticas de represión migratoria del presidente estadounidense Donald Trump.
El papa León XIV anunció el viernes el nombramiento del reverendísimo Evelio Menjivar-Ayala —obispo auxiliar en Washington, D.C.— como el nuevo líder de la Diócesis de Wheeling-Charleston, la cual abarca todo el estado de Virginia Occidental, uno de los estados menos diversos racialmente de la nación.
Menjivar-Ayala, de 55 años, huyó de la guerra civil de El Salvador siendo adolescente a finales de la década de 1980, cruzando finalmente de manera ilegal hacia Estados Unidos en 1990, según relató a The Associated Press en una entrevista el año pasado. Sin embargo, en cuestión de “un par de semanas” obtuvo protección humanitaria; más tarde se le concedió una visa como trabajador religioso y se convirtió en ciudadano estadounidense hace dos décadas.
No obstante, se siente cercano a los inmigrantes que han quedado atrapados en las redadas —incluyendo el aumento de operativos de las fuerzas federales del orden en Washington el año pasado— porque “ese podría haber sido yo”, afirmó en 2025.
La Iglesia Católica ha abogado desde hace mucho tiempo por un trato humano hacia los migrantes y refugiados, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Menjivar-Ayala y otros líderes eclesiásticos estadounidenses han condenado enérgicamente las políticas de deportación masiva de la administración Trump, al tiempo que han reafirmado el derecho de toda nación a controlar sus fronteras y han instado a la reconciliación.
El nuevo obispo priorizará a quienes se encuentran en los márgenes
Menjivar-Ayala no hizo mención alguna a las políticas migratorias ni a Trump en el discurso que pronunció el viernes; en su lugar, se centró en su deseo de ser aceptado por los habitantes de Virginia Occidental y en su disposición a escuchar a la comunidad. Una parte de su discurso fue pronunciada en español.
“Tengo mucho que aprender, pero mi corazón está listo y abierto de par en par”, declaró. “Por encima de todo, quiero escuchar a los pobres. A aquellos que se encuentran en los márgenes de la Iglesia y de la sociedad. A los trabajadores, a los inmigrantes; porque, tal como dice el Evangelio de Mateo (capítulo 25), la forma en que tratamos a los más pequeños es la forma en que tratamos a Jesús”. En la Arquidiócesis de Washington —que abarca el Distrito de Columbia y partes de Maryland— más del 40% de los feligreses son latinos. En Virginia Occidental —cuyo territorio está cubierto en su totalidad por la Diócesis de Wheeling-Charleston— solo el 2,4% de la población es latina, mientras que el 92,6% de sus 1,77 millones de habitantes se identifican como blancos, según datos del Censo de los Estados Unidos.
Menjívar-Ayala sucede al Reverendísimo Mark Brennan, de 79 años, quien ha ejercido como obispo de Virginia Occidental desde 2019. Brennan asumió el cargo tras un escándalo suscitado por el acoso sexual a adultos —perpetrado por un obispo anterior— y por el gasto suntuoso de los fondos de la Iglesia. Durante una conferencia de prensa conjunta celebrada el viernes en Wheeling, Brennan recordó a los habitantes de Virginia Occidental que muchas personas en Estados Unidos provienen de otros lugares.
El nuevo obispo, quien ha desarrollado toda su carrera ministerial en la capital del país y en las comunidades circundantes, ejercerá su labor en una región menos católica y de carácter más rural, pastoreando a los 61.000 católicos y las 92 parroquias que conforman la diócesis a lo largo de todo el estado de Virginia Occidental.
Elogiado por su defensa de los inmigrantes
El obispo auxiliar Evelio Menjivar-Ayala interviene en un panel sobre inmigración en la Universidad de Georgetown, en Washington, el jueves 11 de septiembre de 2025. (Foto de AP/Luis Andres Henao)
El cardenal Robert McElroy, de Washington, elogió la labor de defensa de los migrantes realizada por Menjivar-Ayala durante su permanencia en la capital, afirmando en un comunicado que «su pasión por la justicia y su atento cuidado hacia las comunidades hispanas e inmigrantes de nuestra Arquidiócesis han sembrado semillas de gracia que darán fruto aquí durante las próximas décadas».
En un artículo que escribió el año pasado para el *Catholic Standard* —el periódico oficial de la Arquidiócesis de Washington—, Menjivar-Ayala alzó su voz contra el trato que la administración de Trump dispensaba a los inmigrantes.
«Cada día, esta situación se vuelve peor y más inquietante», escribió Menjivar-Ayala. «Desde hace semanas, el gobierno federal ha emprendido una campaña de “conmoción y pavor”, caracterizada por amenazas agresivas y operaciones de gran visibilidad y dudosa legalidad, que trascienden con creces la mera “aplicación de la ley” migratoria».
Menjivar-Ayala —cuyo nombramiento se produce pocas semanas después del desacuerdo surgido entre el Papa y Trump a raíz de la guerra de Estados Unidos contra Irán— será investido como obispo en una ceremonia que tendrá lugar el 2 de julio. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el nombramiento de Menjivar-Ayala.
Asimismo, el viernes fue nombrado obispo en Estados Unidos otro sacerdote nacido en América Latina. El reverendo John Gómez iniciará su ministerio en la Diócesis de Laredo, Texas, el próximo 30 de junio. Gómez nació en Colombia, llegó a Estados Unidos con una visa de estudiante en 2002 y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2021, según informó su actual diócesis en Tyler, Texas. En un comunicado, el obispo de Tyler, Gregory Kelly, elogió su «compromiso con el ministerio hispano».
El primer nombramiento episcopal realizado en Estados Unidos por el Papa León —apenas dos semanas después de su propia elección en mayo de 2025— recayó en un exrefugiado: Michael Pham, nacido en Vietnam, quien asumió como obispo de San Diego, California.
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