Anthony Volpe está listo para regresar a las mayores, pero aún permanece en las menores. En un desarrollo sorprendente, dado cómo Volpe ha sido tratado desde que ganó el puesto titular en los entrenamientos de primavera de 2023, los Yankees no le están devolviendo simplemente las riendas de una de las posiciones más codiciadas del béisbol. Al menos por el momento, los Yankees tienen una competencia abierta en el campocorto. Con José Caballero encendido, Volpe permanecerá con el Doble-A Somerset al menos hasta el domingo, dijo el manager Aaron Boone, momento en el que los Yankees habrán agotado los 20 días que Volpe puede participar en una asignación de rehabilitación. Para el lunes, los Yankees deberán decidir si traer a Volpe de vuelta a las mayores —y si es así, en qué rol— o si enviarlo formalmente a las menores, un paso que nunca se ha dado en las tres temporadas de Volpe en las mayores, incluso durante prolongadas dificultades. Durante la mayoría de esas temporadas, sin embargo, los Yankees no tenían a Caballero ni ninguna alternativa legítima en el campocorto. “José se ha ganado oportunidades y ha sido una parte clave de nuestro equipo aquí y una parte de nuestro éxito al inicio de la temporada”, dijo Boone antes de comenzar una serie contra los Orioles en El Bronx el viernes. “Así que eso es parte de ello. Y creo que es una situación donde: una de las cosas buenas que nos ha pasado como equipo… es que tenemos muchos jugadores realmente buenos y profundidad, y buenos jugadores compitiendo por roles importantes y puestos en el equipo. José es parte de eso. Anthony esperamos que también sea parte de eso”. Hasta hace tres semanas, el gerente general Brian Cashman dijo que Volpe siendo el campocorto titular una vez que estuviera listo había sido “siempre el plan”. En ese punto, Caballero estaba luchando en ofensiva y defensiva, y Volpe estaba a punto de comenzar su ascenso por las menores. Pero desde el 11 de abril, Caballero ha emergido como una fuerza molesta que llegó al juego con 22 de 65 (.338) con un OPS de .915, tres jonrones y siete robos en ese lapso. “Me he sentido muy bien jugando allí y solo tratando de ayudar a mi equipo a ganar”, dijo Caballero, quien agregó que alcanzó un punto de inflexión personal cuando dejó de pensar demasiado. Su bate ha despegado mientras su guante en el campocorto ha sido constante y ocasionalmente brillante. “[Su defensa ha sido] posiblemente tan buena como la de cualquiera en la liga”, dijo Boone sobre Caballero, quien esencialmente tuvo que jugar béisbol perfecto durante tres semanas para crear esta controversia. Desde que Volpe —nativo de Nueva York y de Nueva Jersey, que idolatraba a Derek Jeter y fue seleccionado en la primera ronda de la Escuela Delbarton en 2019— superó a Oswald Peraza por el puesto titular de campocorto hace más de tres años, los Yankees han respaldado a un prospecto estrella en quien creían que sería el presente y el futuro. Nunca en unas primeras tres temporadas en las mayores generalmente decepcionantes enviaron a Volpe de vuelta a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre para algunos ajustes. Volpe bateó para poder (21 jonrones) pero poco más (promedio de .209) en el 2023. Cambió parte de ese poder por un swing más orientado a líneas en el 2024, pero su OPS esa temporada (.657) se mantuvo en el mismo vecindario. La temporada pasada vio una estadística final similar y desalentadora, y su defensa declinó quizás porque jugó con un desgarro parcial del labrum en su hombro izquierdo que requirió cirugía fuera de temporada. La esperanza de los Yankees ha sido que las dificultades de Volpe, en ambos lados, pudieran atribuirse a un hombro malo que ahora ha sido reparado. Sus resultados en las menores —bateó .303 con un jonrón en sus primeras 34 apariciones al plato— han sido alentadores. El propio Volpe le ha dicho a Boone y Cashman que está sano y puede ayudar en el nivel de las mayores. Y sin embargo, sigue siendo un jugador de menores mientras los Yankees ganan tiempo y no quieren ajustar el rol de un Caballero en racha, quien puede jugar en todas partes pero reconoció que se siente mejor cuando puede concentrarse en una posición. Boone dijo que espera que Volpe sea “una gran parte de este equipo”, lo que no es lo mismo que declarar que será el campocorto titular. “Él siente absolutamente que está listo para ir y contribuir aquí”, dijo Boone sobre Volpe. “Tomaremos esa decisión cuando creamos que es lo mejor no solo para él, sino para el equipo”. **REDACCIÓN FV MEDIOS