MINNEAPOLIS — Jaden McDaniels tuvo 32 puntos y 10 rebotes, y Terrence Shannon Jr. anotó 24 puntos en un inicio sorpresivo para los Minnesota Timberwolves, diezmados por las lesiones, en una victoria 110-98 sobre los Denver Nuggets en el Juego 6 el jueves por la noche, que cerró otra tensa serie de playoffs de la NBA entre los rivales.
Con sus tres mejores bases fuera por lesiones, los Timberwolves apostaron por un juego grande con Rudy Gobert, Julius Randle y Naz Reid impulsando una ventaja de 64-40 en puntos en la pintura y un margen de 50-33 en rebotes.
Minnesota, el sexto sembrado en la Conferencia Oeste, comenzará la segunda ronda en San Antonio el lunes. Los Spurs, segundos sembrados, barrieron a Portland en cinco juegos en su serie de primera ronda.
Nikola Jokic tuvo 28 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para liderar a los Nuggets, pero su compañero Jamal Murray tuvo dificultades para liberarse de McDaniels y terminó con solo 12 puntos con 4 de 17 en tiros de campo.
Cameron Johnson anotó 27 puntos para liderar a Denver con 10 de 27 desde larga distancia, pero Jokic y los triples simplemente no fueron suficientes para mantener el ritmo de un equipo de Timberwolves ferozmente motivado.
Con Ayo Dosunmu uniéndose a Anthony Edwards y Donte DiVincenzo en la lista de inactivos, los Timberwolves perdieron una gran parte de su capacidad para crear tiros.
Ganar este juego requería dosis extra de defensa y energía, y ambas las trajeron.
Shannon añadió un elemento de velocidad pura que los Nuggets no pudieron detener cuando encontró espacio hacia la canasta. McDaniels, asumiendo el papel de villano, fue un monstruo en ambos extremos de la cancha.
Los Timberwolves se alimentaron de la multitud rugiente en cada oportunidad y constantemente compensaron su ofensiva ausente con empuje y deseo.
El triple de Shannon con 1:43 por jugar le dio a los Timberwolves una ventaja de seis puntos, y McDaniels siguió con el tiro de la puntilla: su característico tiro en suspensión de media distancia fue un acierto desde 19 pies para poner el juego a siete puntos con 1:06 por jugar. Luego interceptó un pase apresurado de Jokic para recuperar el balón e iniciar un desfile hacia la línea de tiros libres.
Desde que vencieron a los Timberwolves en cinco juegos en la primera ronda y avanzaron cómodamente al campeonato de la NBA en 2023, los Nuggets no han encontrado la producción o el brío que necesitan para complementar al tres veces MVP Jokic.
Extendieron la serie con una victoria decisiva en el Juego 5 el lunes, pero la defensa de Minnesota volvió a dar resultados en esta postemporada al neutralizar a Jokic y convertir a Murray en un pensamiento secundario.
McDaniels lo persiguió incansablemente por el perímetro. El cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, Gobert, siguió complicándole la vida a Jokic en la pintura con sus largos brazos y su excelente anticipación.
McDaniels añadió más picante a esta rivalidad bien desarrollada al inicio de la serie con su comentario general de “malos defensores” hacia los Nuggets, y ninguno de los Timberwolves ha ocultado su desagrado por su oponente.
Entonces, su motivación se disparó cuando DiVincenzo cayó en el primer minuto del Juego 4, y su jugador franquicia Edwards lo siguió en la lista de lesionados.
Durante una pausa en el cuarto cuarto, se mostró a DiVincenzo con una gran sonrisa mientras estaba sentado con el pie elevado en un yeso detrás del banquillo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**