Crecen los llamados para que se abandone por completo el tren bala de California, luego de que se revelara que el costo estimado para completar el proyecto se ha disparado a $231 mil millones.
Las últimas revisiones de costos del proyecto, reveladas durante una reunión del Comité de Transporte del Senado, enfurecieron a los legisladores después de que la Oficina del Analista Legislativo señalara numerosas preocupaciones.
El senador estatal Tony Strickland, vicepresidente del comité, dijo que el plan de la Autoridad del Tren Bala de California continúa ocultando los costos reales, y ahora pide que se cancele todo el proyecto.
Esto a pesar de que el proyecto ya ha gastado $14 mil millones en efectivo de los contribuyentes, principalmente en la adquisición de terrenos y construcción en el Valle Central.
“Lo he estado diciendo durante años, pero este es el proyecto gubernamental más derrochador, probablemente en la historia mundial”, dijo Strickland a The Post. “Pasó de un estimado de $33 mil millones proyectado a los votantes para ir de Los Ángeles a San Francisco. Ahora son $231 mil millones y sigue subiendo”.
“Mi papá siempre me enseñó desde pequeño: cuando cavas un hoyo para ti mismo, la mejor manera de salir del hoyo es dejar de cavar”, agregó Strickland.
El proyecto, aprobado por primera vez por los votantes en 2008, originalmente se esperaba que costara alrededor de $33 mil millones y se completara para 2020.
La Autoridad del Tren Bala de California estima que el segmento inicial del Valle Central costará aproximadamente $34.8 mil millones, mientras que el sistema más amplio de la “Fase 1” costará $126 mil millones, aunque esa cifra está lejos de ser definitiva.
Sin cambios que incluyan ubicaciones de estaciones revisadas, diseño a menor escala y el uso de una sola vía que ya tiene otras líneas ferroviarias en operación, el costo superaría los $231 mil millones.
“Nuestro país nunca ha visto un desastre fiscal de esta magnitud”, tuiteó el congresista de California Kevin Kiley.
Un informe de analistas estatales del lunes advirtió sobre “varios problemas” con el plan de negocios de la Autoridad del Tren Bala de California, pero se citaron ocho problemas estructurales distintos con el plan.
Las preocupaciones incluyen cambiar el alcance del proyecto en violación de la ley estatal actual, supuestos de financiamiento inciertos y una dependencia de cambios de políticas futuros.
“En nuestra opinión, el enfoque del borrador del plan carece de transparencia”, dijo Helen Kerstine, auditora de la Oficina del Analista Legislativo, a los legisladores.
El gobernador Gavin Newsom, quien admitió en 2019 que no había un camino para llevar el tren de San Francisco a Los Ángeles, impulsó al estado a centrarse en un segmento de 171 millas entre Merced y Bakersfield.
Alrededor de 119 millas están en construcción activa, con una finalización prevista para 2032.
En Fresno, los lugareños llaman a los materiales desechados del proyecto para tender vías “Stonehenge”.
La oficina de Newsom no respondió a una solicitud de comentarios sobre el último plan de la Autoridad del Tren Bala de California y los costos inciertos.
Strickland señaló una carta de marzo de Lou Thompson, expresidente del Grupo de Revisión de Pares del Tren Bala de California, quien advirtió a los líderes legislativos que el proyecto ha llegado efectivamente a “un callejón sin salida” y enfrenta déficits de financiamiento por decenas de miles de millones.
“Cuando hablan de $231 mil millones, no toman en cuenta el dinero prestado, lo que lo hará aún más caro”, dijo Strickland. “Es casi como si estuvieran en un estado de negación”.
El senador estatal Kelly Seyarto, republicano que representa a San Diego y otras partes del sur de California, sugirió que el director ejecutivo de la Autoridad del Tren Bala de California, Ian Choudri, y su equipo están tratando de “rescatar” un proyecto fragmentado y sin financiamiento.
El nuevo plan depende de mil millones de dólares en financiamiento anual del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero del estado, que Seyarto calificó como “arriesgado” durante la audiencia del lunes.
“Necesitamos dejar de tirar dinero bueno tras dinero malo, después de este segmento, porque tenemos muchos proyectos en los que podríamos poner a trabajar a la gente”, dijo Seyarto.
Los demócratas en el comité respondieron, argumentando que las críticas al proyecto han sido alimentadas en parte por desinformación y ataques políticos.
El senador estatal Scott Wiener, de San Francisco, denunció lo que describió como una “campaña de propaganda de relaciones públicas” contra el tren bala, al tiempo que criticó alternativas como la “estafa del Hyperloop” de Elon Musk.
“Es triste para mí que la campaña de propaganda de relaciones públicas haya calado hasta cierto punto, aunque encuestas recientes muestran que los votantes todavía apoyan esto después de todo”, dijo Wiener, refiriéndose a una encuesta de 2025 que encontró que el 62% de los votantes aún aprueba el proyecto a pesar del escepticismo generalizado de que se completará.
“Para mí, es vergonzoso y perjudicial que California no tenga un verdadero sistema ferroviario estatal”, agregó Wiener.
La Autoridad del Tren Bala de California ha defendido su último plan, diciendo que las estimaciones de costos actualizadas reflejan la inflación, los cambios de diseño y las realidades cambiantes a medida que continúa la construcción en el Valle Central.
Se espera que el Comité de Transporte del Senado continúe revisando el plan mientras los legisladores evalúan si comprometer fondos adicionales o reconsiderar el alcance de uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos en la historia del estado.
En una irónica coincidencia, la presentación de la Autoridad comenzó con un video que incluía una cita de Walt Disney.
“Puedes soñar, crear, diseñar y construir el lugar más maravilloso del mundo”, dijo Disney. “Pero se necesita gente para hacer realidad el sueño”.
Y mucho dinero.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**