NUEVA YORK — El lunes se puso en marcha un sistema de reembolso para las empresas que pagaron aranceles que, según dictaminó la Corte Suprema de Estados Unidos, el presidente Donald Trump impuso sin tener la autoridad constitucional para hacerlo.
Los importadores y sus agentes aduanales pudieron comenzar a solicitar reembolsos a través de un portal en línea a partir de las 8:00 a.m., según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), la agencia que administra el sistema.
Este es el primer paso de un proceso complejo que, con el tiempo, también podría derivar en reembolsos para los consumidores a quienes se les cobró parte o la totalidad de los aranceles sobre productos enviados desde fuera de Estados Unidos.
Las empresas deben presentar declaraciones detallando las mercancías por las cuales desembolsaron, en conjunto, miles de millones de dólares en impuestos de importación; impuestos que el tribunal anuló el pasado 20 de febrero. Si la CBP aprueba una solicitud, la emisión del reembolso tardará entre 60 y 90 días, informó la agencia.
Sin embargo, el gobierno prevé procesar los reembolsos por fases, centrándose en primer lugar en los pagos arancelarios más recientes. Asimismo, diversos factores técnicos y cuestiones de procedimiento podrían retrasar la solicitud de un importador, por lo que es probable que cualquier reembolso que las empresas planeen realizar llegue a los consumidores de manera paulatina.
La copropietaria de una empresa de ropa con sede en Washington, D.C., comentó que el sistema parecía presentar fallos el lunes, cuando intentó crear una cuenta en el portal —un requisito indispensable para que las empresas pudieran realizar cualquier otra gestión—. Un abogado del norte de Virginia señaló que sus clientes reportaron algunas demoras y tiempos de espera en el sistema.
En una decisión de 6 votos a favor y 3 en contra, la Corte Suprema dictaminó que Trump usurpó la facultad del Congreso para fijar impuestos el pasado mes de abril, cuando estableció nuevas tasas impositivas a la importación de productos procedentes de casi todos los demás países, citando el déficit comercial de EE. UU. como una emergencia nacional que justificaba invocar una ley de poderes de emergencia de 1977.
Aunque la mayoría del tribunal no abordó la cuestión de los reembolsos en su fallo, un juez del Tribunal de Comercio Internacional de EE. UU. determinó el mes pasado que las empresas sujetas a los aranceles impuestos bajo la ley IEEPA tenían derecho a recuperar su dinero.
No todas las importaciones gravadas son elegibles de inmediato
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza declaró en documentos judiciales que más de 330.000 importadores pagaron un total aproximado de 166.000 millones de dólares en aranceles sobre más de 53 millones de envíos. No todos esos pedidos califican para la primera fase de la implementación del sistema de reembolsos, la cual se limita a los casos en que los aranceles fueron estimados pero no finalizados, o a aquellos que se encuentren dentro de los 80 días posteriores a una liquidación final.
Para recibir los reembolsos, los importadores deben registrarse en el sistema de pagos electrónicos de la CBP. Según informó la agencia, al 14 de abril, 56.497 importadores habían completado su registro y eran elegibles para recibir reembolsos por un total de 127.000 millones de dólares, incluidos los intereses.
Paciencia con el proceso
Las pequeñas empresas han aguardado con gran expectación la oportunidad de solicitar estos reembolsos. Rebecca Melsky, copropietaria de la marca de ropa y tienda en línea Princess Awesome, relató que el lunes no logró registrarse para obtener una cuenta en el portal, a pesar de haber intentado enviar su código de importador de la CBP y los datos de su empresa utilizando dos navegadores web diferentes.
Asimismo, confirmó que Princess Awesome presentaría su solicitud de reembolso más adelante. La empresa importa parte de sus prendas de fábricas ubicadas en Bangladés, China, India y Perú. Melsky estimó que pagó 32.000 dólares en aranceles IEEPA.
“Mis expectativas han sido bastante bajas en cuanto a si realmente veríamos algún reembolso”, comentó. “Me reconforta el hecho de que exista algún sistema, pero soy solo un poco más optimista que la semana pasada, cuando no lo era mucho”.
Justin Angotti, abogado asociado en el área de comercio internacional del bufete global Reed Smith, señaló que sus clientes lograron finalmente que se aceptaran sus declaraciones el lunes, aunque ello haya requerido varios intentos.
“Hasta el momento, el Servicio de Aduanas ha respondido con gran diligencia para tratar de solucionar el problema”, afirmó Angotti.
¿Recibirán reembolsos los consumidores?
Los aranceles ya han sido pagados por parte de los importadores, y algunas empresas trasladan los costos fiscales a los consumidores mediante precios más elevados.
El sistema que entrará en funcionamiento este lunes reembolsará los aranceles directamente a las empresas que los pagaron, las cuales no tienen la obligación de compartir dichos fondos con sus clientes. No obstante, diversas demandas colectivas —que buscan obligar a compañías que van desde Costco hasta Essilor Luxottica (fabricante de Ray-Ban) a reembolsar a los compradores— están actualmente tramitándose en el sistema judicial estadounidense.
Es más probable que los particulares reciban reembolsos de parte de empresas de mensajería como FedEx y UPS, las cuales cobraron los aranceles de importación directamente a los consumidores. FedEx ha declarado que devolverá los reembolsos arancelarios a sus clientes una vez que los reciba de la CBP.
“Apoyar a nuestros clientes mientras gestionan los cambios normativos sigue siendo nuestra máxima prioridad”, afirmó FedEx en un comunicado. “Estamos trabajando con nuestros clientes a medida que la CBP comienza a procesar los reembolsos, y tenemos previsto empezar a presentar las reclamaciones el 20 de abril”.
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