Existe una diferencia entre ser ignorado y ser una inconveniencia. El hecho de que la superestrella de los Lakers, Luka Doncic, no fuera nombrado finalista al MVP de la NBA entra en esa categoría. Fue la inconveniencia que los votantes no supieron cómo manejar, porque su temporada histórica no encaja perfectamente en el molde que han construido durante años. Así que, en su lugar, optaron por cerrar la tapa.
Los finalistas son Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama y Nikola Jokic. Los tres son merecedores. Juegan en los equipos con los primeros tres puestos de la Conferencia Oeste, son los mejores jugadores de sus respectivos equipos y tienen una producción de élite en ambos lados de la cancha. Cumplen con todos los requisitos.
Pero el MVP no debería ser un ejercicio realizado con un marcador y una lista de verificación. Tiene más peso. Está la prueba visual. Está la sensación en el estómago cuando sabes que estás viendo a uno de los mejores jugadores del mundo haciendo lo que mejor sabe hacer. Y nadie nos hizo sentir así esta temporada como Doncic.
Lideró la liga en anotación con 33.5 puntos por juego, 2.4 puntos más que SGA. A eso sumó 8.3 asistencias, 7.7 rebotes y más de 100 robos. Noche tras noche, Doncic no solo producía, sino que dominaba. Ningún jugador en la historia de la NBA ha promediado 30+ puntos, 7+ asistencias y 7+ rebotes en un equipo que ganó 50 juegos o más y no haya ganado el MVP. Doncic lo habrá hecho dos veces (2024).
Además, tuvo que cargar a los Lakers sobre sus hombros durante la mayor parte de la temporada. La lesión de LeBron James al inicio lo mantuvo fuera de los primeros 14 juegos; Doncic llevó al equipo a un récord de 10-4. Más adelante, el segundo máximo anotador, Austin Reaves, también cayó lesionado, al igual que otros jugadores de rol. Pero a través de todo, Doncic fue el piloto que los guió.
“Puedes ver que él es el MVP”, dijo el alero de los Lakers, Rui Hachimura. “Puedo ver que es el MVP de esta liga. Por lo que hace, por lo que aporta al juego cada partido”.
Sin embargo, es en las estadísticas avanzadas donde comienza la división y el caso en contra de Doncic. Los críticos señalan su rating neto de +4, comparado con el +10.4 de Jokic, el +14.8 de SGA y el llamativo +17.3 de Wembanyama. También mencionan las métricas defensivas, donde Doncic se queda atrás, y recuerdan que los otros finalistas son jugadores completos, incluyendo a Wemby, quien a sus 22 años se convirtió en el primer jugador unánime en ganar el premio al Jugador Defensivo del Año.
Pero, ¿cuándo se convirtió el premio MVP en algo menos sobre el valor general para un equipo y más sobre la completitud de un jugador individual? No desde Russell Westbrook en la temporada 2014-15 un jugador que lideró la liga en anotación no terminó entre los tres primeros finalistas al MVP.
La campaña de Doncic es complicada. Es dominante con el balón, emocional, acumula faltas técnicas y es inconsistente en defensa. No cumple con todas las casillas.
Y, sin embargo, en el mes de marzo, Doncic dominó toda la liga. Los Lakers tuvieron un récord de 16-2 en un tramo de 18 juegos. Doncic fue el indiscutible Jugador del Mes, rompiendo el récord de la franquicia de Kobe Bryant y terminando segundo solo detrás de Michael Jordan con 600 puntos. Sus probabilidades de MVP se dispararon.
“Si continuamos terminando la temporada de la manera en que estamos jugando ahora, y él continúa jugando de esa manera, para mí, él es el MVP”, dijo en ese momento el entrenador en jefe de los Lakers, J.J. Redick.
Incluso se le preguntó a Doncic sobre su candidatura al MVP. “Cuanto mejor juego, más bajo voy en las calificaciones”, dijo en español, medio en broma, completamente consciente del diálogo en el mundo de los deportes.
Luego llegó abril. En un enfrentamiento directo contra SGA y los Oklahoma City Thunder, Doncic tuvo una oportunidad de oro para poner un punto final a su campaña de MVP. En cambio, sufrió un desgarro de grado 2 en el tendón de la corva y los Lakers perdieron ante OKC por 43 puntos. El momento no pudo ser peor. Doncic se perdería los últimos cinco juegos de la temporada, justo cuando los votantes se preparaban para hacer sus selecciones finales.
Ahí está el problema. A veces las carreras por el MVP no se deciden solo por los números. Se deciden por momentos. Y en ese momento en OKC, el MVP de Doncic se esfumó. Porque la verdad es que, si se hubiera mantenido saludable, si los Lakers hubieran derrotado a OKC en esos dos enfrentamientos de final de temporada, si los Lakers hubieran llegado al tercer puesto, entonces estaríamos teniendo una conversación muy diferente ahora. No solo Doncic sería finalista, sino que tal vez sería el favorito.
Entonces, ¿fue ignorado? No exactamente. Pero fue minimizado. Los votantes no lo ignoraron por completo, pero sí encontraron razones para priorizar a jugadores que se ajustan a la definición en evolución del MVP: eficientes, de élite en ambos extremos de la cancha y vinculados al éxito del equipo de principio a fin.
Aún así, la omisión expone algo más grande. Y es que la liga necesita hacer algunos cambios. Cambios no solo al umbral mínimo de 65 juegos disputados, eso es obvio. Sino otros cambios también. ¿Qué tal un premio al Jugador Ofensivo del Año de la NBA como tiene la NFL? Si ese premio existiera, entonces ni siquiera habría debate. Doncic estaría sosteniendo el trofeo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**